High-Speed 'Velvet' krijgt Franse spoorlicentie

De Franse spoorstart-up Velvet heeft een exploitatievergunning gekregen en zet daarmee een belangrijke stap richting hogesnelheidsdiensten tussen West-Frankrijk en Parijs.

Twaalf nieuwe treinen

Concurrent voor SNCF

Velvet wil vanaf 2028 treinen laten rijden vanuit Bordeaux, Rennes, Nantes en Angers naar Parijs. De onafhankelijke maatschappij, die tot de naamswijziging in 2025 bekendstond als Proxima, wil op deze verbindingen de concurrentie aangaan met de Franse staatsspoorwegmaatschappij SNCF.

Veiligheidscertificaat volgt

Het Franse ministerie van Transport heeft de eerste toestemming gegeven voor het gebruik van hogesnelheidslijnen. Daarmee is de toelatingsprocedure nog niet afgerond. Velvet moet in de volgende fase een veiligheidscertificaat verkrijgen van de spoorwegtoezichthouder voordat de commerciële operatie kan beginnen.

Twaalf nieuwe treinen

Voorzitter en medeoprichter Rachel Picard noemt de vergunning een belangrijke stap in de voorbereiding van treinen, teams en processen. Met een investering van 1 miljard euro van Antin Infrastructure Partners wil Velvet twaalf Avelia Horizon-treinen bestellen bij Alstom. De maatschappij mikt op ongeveer 10 miljoen stoelen per jaar tussen Parijs en steden aan de Atlantische kust.

Meer concurrentie op het spoor

De komst van Velvet past in de Europese ambitie om meer concurrentie op hogesnelheidslijnen mogelijk te maken. Ook op de verbindingen tussen Groot-Brittannië en het Europese vasteland neemt de belangstelling toe. Virgin Trains en Trenitalia France onderzoeken daar mogelijkheden om Eurostar uit te dagen.