Traditioneel Tunesië? Ontdek het in een Dar

In onze speciale Tunesië-editie lees je een blog van John de Graaff, zelfstandig journalist en tekstschrijver sinds 2009, gespecialiseerd in toerisme en reizen. Samen met Madeleine van de Wouw richtte hij het online magazine Puur op reis op, dat zich richt op actieve 50-plussers. In mei 2025 bezocht John Tunesië en was aangenaam verrast. Lees hier zijn ervaringen. "Een vakantie naar Tunesië staat voor de meeste toeristen gelijk aan een verblijf in een luxueus veelsterrenresort langs de kust van de Middellandse Zee. Waar bij voorkeur alles inclusief is: eten, drinken en vertier, dat alles onder een immer aanwezige zon. Niet voor niets hebben badplaatsen als Hammamet, Sousse, Port El Kantaoui en Midoun een welhaast magnetische aantrekkingskracht op toeristen ontwikkeld. Zo’n zonvakantie in een vaak onpersoonlijke hotelomgeving is wat mij betreft echter weinig doeltreffend om een land of bestemming te ontdekken. Natuurlijk, een excursie naar een lokale markt, een ritje op een waterscooter of een tochtje door de woestijn levert mooie plaatjes op voor de sociale media, maar echt contact met de plaatselijke bevolking zal spaarzaam blijven. Voor wie Tunesië en zijn inwoners tijdens een kort verblijf beter wil leren kennen, is er gelukkig een aangenaam alternatief: de Dar.

Zo’n kleinschalige accommodatie - vernoemd naar het Arabische woord voor ‘huis’ of ‘woning’ - heeft veelal niet meer dan een handjevol kamers, wordt bestierd door de eigenaar zelf en ligt vaak op een aparte locatie. En dat alles bij elkaar zorgt bijna zonder uitzondering voor bijzondere ontmoetingen en onderhoudende gesprekken, zo heb ik recentelijk ervaren tijdens een rondreis in het noorden.

Zelf Harissa maken en goede gesprekken

En wat kan er dan zoal aan de orde komen? Bijvoorbeeld het plaatselijke beleid om geen alcohol te schenken, de achtergronden om een voormalige gouverneurswoning om te toveren tot een eigentijds vakantieverblijf met zwembad en hammam of de beweegredenen van een Italiaanse katholiek om drie jaar geleden voor de islam te kiezen. In Dar Khadija in het kustplaatsje Hergla is het trouwens niet bij praten alleen gebleven: daar heb ik met medegasten uit België en de Verenigde Staten van pepers, knoflook, tomaten en kruiden als komijn en koriander een stevige harissa gebrouwen. Op vakantie eigenhandig pittige pasta maken, kom daar maar eens om in je vijfsterrenhotel…

“De Dar speelt een belangrijke rol in het hedendaags toerisme van Tunesië”, vertelt Hammadi El Mhiri, mijn gids in Sousse. “Deze maison d’hôtes, zoals de Fransen ze noemen, of boetiekhotels zijn een welkome aanvulling op ons andere aanbod. Verdeeld over het hele land zijn er inmiddels zo’n duizend van deze authentieke accommodaties, waar je logies en ontbijt en soms ook diners kunt krijgen. Ik zeg wel eens: sterrenhotels zijn er vooral voor toeristen, deze kleinere hotels zijn er vooral voor de reizigers onder ons.”

UNESCO Werelderfgoed

En die constatering snijdt wat mij betreft hout. Waar de grote hotels veelal naast elkaar langs de kust liggen, vind je de kleine Dars op de meest verrassende plekken. Dar Alouini is hiervan een aansprekend voorbeeld. Deze accommodatie in de heilige stad Kairouan ligt binnen de eeuwenoude muren van de medina, werkelijk op een steenworp afstand van de beroemdste attractie: de Grote Moskee. Het laat zich raden dat ik na het diner het aloude stadsgedeelte intrek, om de sfeer van dit UNESCO-werelderfgoed op te snuiven. Eenzelfde ervaring heb ik een paar dagen later in de hoofdstad Tunis. Dar Ben Gacem is een geblokt gebouw met een bekoorlijke binnenplaats, dat op loopafstand van de medina ligt. Binnen no time kan hier je bestaan als vakantieganger veranderen: van de rust achter de dikke muren van je hotel kamer naar het kabaal van ambachtslieden en verkopers, die in de smalle winkelstraten van alles en nog wat aan je willen slijten. Van parfums, kruiden, horloges en schilderijen tot voetbaltenues, waarbij het shirt van de oude Ronaldo met zijn nummer 7 broederlijk naast dat van de nieuwe superster Lamine Yamal (19) wordt aangeboden. Was twee jaar geleden ook nog Van Nistelrooij in de aanbieding, diens naam valt momenteel nergens meer te ontwaren. De degradatie van zijn Leicester City is waarschijnlijk ook in het noorden van Afrika in het nieuws geweest.

Motorrijdens uit Nederland

Zoals gezegd: Dars kom je vandaag de dag overal in Tunesië tegen en toeristen uit de Lage Landen weten ze inmiddels ook behoorlijk te vinden. Zo vertelt Eliano Menichini, beheerder van Dar Beldi in het nietige Bir Bou Rekba, dat zijn jonge accommodatie al direct is gevonden door een groep Nederlandse motorrijders. Die heeft de accommodatie onder de rook van Hammamet enkele dagen gebruikt als tussenstop voor het grote avontuur, een meerdaagse rit door de woestijn in het zuiden. Die Nederlanders maken deel uit van een contingent van iets meer dan 32.000 landgenoten, die vakantieland Tunesië in het afgelopen jaar hebben bezocht. Dat aantal betekent, aldus een woordvoerster van het Tunesisch Verkeersbureau in Brussel, een groei van bijna 13 procent ten opzichte van 2023. En er gloort hoop voor meer Nederlandse vakantiegangers. Transavia onderzoekt om in 2026 naar Tunesië te gaan vliegen. Dat betekent nieuwe kansen voor touroperators en reisagenten om dit fascinerende vakantieland in het noorden van Afrika nog nadrukkelijker in Nederland onder de aandacht te brengen. En dat is een fijn vooruitzicht, al was het alleen maar om die aardige eigenaresse van Dar Lekbira in het hartje van Sousse te kunnen plezieren. Want zij toont zich op voorhand een heel aangename gastvrouw door op elk bed van haar kleurrijke boetiekhotel een kaartje te leggen met de tekst ‘We wish you sweet dreams’. Hoe warm kan een welkom zijn…