Interview Ronella Croes, Aruba Tourism Authority

Tijdens ons jaarlijkse interview met Ronella Croes, CEO Aruba Tourism Authority, waar dit keer ook Carl Quant bij aanschoof, kon zij het goede nieuws melden dat Quant als nieuwe Area Director Europe is aangesteld. Hij volgt daarmee Tirso Tromp op, die een andere rol binnen A.T.A. gaat vervullen op het hoofdkantoor. Croes is blij met Carl Quant als opvolger: "Carl is sinds januari 2025 Sales & Marketing Manager Europe en heeft zich in snel tempo de markten eigen gemaakt. Voor de nieuwe functie, waar meerdere kandidaten voor waren, heeft hij alle assessments goed doorlopen en bleek hij de beste keus. Ik ben er van overtuigd dat hij het goed gaat doen!" aldus Croes, die zelf al 15 jaar als CEO aan het roer staat bij A.T.A.

Ronella Croes en Carl Quant

Vorig jaar tijdens ons gesprek was de doelstelling niet om in aantal bezoekers te groeien, maar stond verhogen van de inkomsten per bezoeker centraal. Is dat gelukt?

"Helaas niet, de stijging was groter dan verwacht", glimlachen beiden. Croes: "maar het is een luxeprobleem. De doelstelling was 1% in groei van aantal bezoekers. We streven ernaar de impact en de carbon footprints van toeristen op het eiland onder controle te houden. In 2024 plusten we 13% in passagiers en 16% in inkomsten. In 2025 was de doelstelling 1% meer passagiers en 3% meer inkomsten. De stijging is meer geweest, maar de inkomsten stegen in verhouding nog sterker. Uiteindelijk gaat het niet om percentages, maar om duurzaam toerisme."

Duurzaamheid blijft van strategisch belang? "Absoluut. In onze Vision 2025, waar ik eerder over vertelde gaat het erom dat natuurbehoud en bescherming essentieel is. We blijven het door ontwikkelen en hebben ook weer nieuwe partnerships gesloten, waarbij wij kennis delen en soms ook funden. De samenwerking met de Aruba Conservation Foundation, waarvan het Marine Conservation Center onderdeel is, die we 3 jaar geleden startten is verder uitgebreid. Er wordt meer onderzoek gedaan en het koraal wordt nog beter beschermd", geeft Quant aan.

Lokale gemeenschappen profiteren optimaal mee van het toerisme. Zijn er nieuwe initiatieven?

Croes: "De strategie houdt ook in dat alle lokale gemeenschappen profiteren van het toerisme. En dat toeristen zich bewust zijn van de cultuur, historie en natuur. We organiseren nu samen met CEDE Aruba meer en meer evenementen, festivals en bijeenkomsten voor en met de lokale gemeenschappen, die ook heel leuk zijn voor toeristen. Er zijn veel markten waar lokale (handwerk)producten worden verkocht. In Savaneta, waar veel vistrestaurants zijn, organiseren we nu een Soup festival, waarbij vis een hoofdingredient is. Een slogan van CEDE is 'Empowering Communities, Creating Opportunities'. En dat is precies waar A.T.A. ook in gelooft."

Quant: "we hebben ook een uitgebreide kalender met activiteiten, die we binnenkort gaan delen met de reisbranche. Zo kunnen reisadviseurs en touroperators gelijk zien wat er in bepaalde reisperiodes wordt georganiseerd. Niet alleen voor toeristen, maar voor iedereen op het eiland. Persoonlijk vind ik Autentico een aanrader. Het is een culinair festival waarbij onze gastronomie centraal staat." "Maar vergeet ook zeker de San Nicolas Art Fair niet!" geeft Croes aan. "kunst is onlosmakelijk met San Nicolas verbonden."

Vorig jaar spraken we over de verschuiving in de marketing van strandpromotie naar het belichten van activiteiten en evenementen. De Mountainbike trail was toen nieuw. Zijn er opnieuw nieuwe initiatieven?

Quant: "Ja. De mountainbiketrail, Waar Ronella al eerder over vertelde is verder uitgebreid en er wordt veel gebruik van gemaakt. Een leuk nieuwtje is dat we op die trail in oktober dit jaar de 1e editie van een internationaal mountain bike event organiseren. Daar krijgen we een ander soort toeristen door op het eiland. Met een wereldwijde buzz in die doelgroep." En Croes vult aan: "we zijn nu ook bezig met de niche markt van windsurfers. En willen een pro evenement organiseren. Allemaal gericht op het aantrekken een ander soort toeristen. Hiking is belangrijk, maar bijvoorbeeld ook Yoga retreats."

Is er nog meer nieuws?

"We blijven ontwikkelen, maar tot slot is het belangrijk te noemen dat we vooral investeren in de infrastructuur op tal van plekken op het eiland. De trappen van de Hooiberg zijn recent gerenoveerd. Bij de Ayo Rock formaties vind je nu overal QR codes met uitleg voor bezoekers en Bushuri Beach zal helemaal worden opgeknapt. Er komen geen hotels, maar wel goede voorzieningen voor zowel de locals als de toeristen!"

Carl Quant

Na het afronden van zijn studie International Tourism Management aan de University of Aruba ging Carl als Sales, Marketing & Communications Manager bij de Aruba National Park Foundation (FPNA) aan de slag. Hierna vervulde hij diverse sales & marketingfuncties bij hotels op Aruba en in Nederland, waaronder Radisson Blu Aruba, Novotel Amsterdam Schiphol Airport en INK Hotel Amsterdam. Vanaf 1 januari 2025 was hij Sales & Marketing Manager Europe en is vanaf heden Area Director Europe.