Newcastle, officieel bekend als Newcastle upon Tyne, is een eeuwenoude stad vol geschiedenis en charme. Samen met het nabijgelegen Gateshead, aan de overkant van de rivier de Tyne, vormen deze twee plekken tegenwoordig één bruisende bestemming: NewcastleGateshead. Met een levendige mix van cultuur, heerlijke restaurants en een prachtige ligging aan de Tyne, is NewcastleGateshead een zeer aantrekkelijke bestemming voor een citytrip of korte vakantie. Op slechts 30 minuten van de zee vinden reizigers hier alle ingrediënten voor een aangenaam verblijf. Wij combineerden ons bezoek met een dagtrip naar het nabijgelegen Durham, ook zeer aanbevelenswaardig. Lees hieronder onze ervaringen tijdens deze boeiende trip georganiseerd door VisitBritain.
Op zondag vlogen we met de avondvlucht van easyJet naar Newcastle en checkten in bij het stijlvolle viersterren Indigo hotel. De locatie was perfect om het centrum te voet te verkennen met het treinstation om de hoek. Voor het diner wandelden we in 15 minuten naar Khai Khai, een verborgen pareltje aan de Quayside waar de Indiase gerechten overheerlijk smaakten! Een diner dat overigens werd aangeboden door Newcastle International Airport.
Een stadswandeling vol cultuur en smaken
De volgende dag begon met een food- en cultuurtour door de stad, onder leiding van Katy van de Newcastle Tour Company. We startten bij het Earl Grey standbeeld aan de mooie Grey Street waar we van onze enthousiaste gids veel informatie kregen over de rijke geschiedenis van Newcastle. Als eerste foodstop stond ‘Fenwick Food Hall’ op het programma. Nog geen 11 uur 's ochtends kregen we een onverwacht gerecht geserveerd. Oesters! De smaak was verrassend mild en fris, een bijzondere traktatie zo op deze mooie ochtend.
De tour ging verder langs Chinatown, het voetbalstadion en de universiteit, naar de levendige Grainger Market. Dit is een van de oudste overdekte markten van het Verenigd Koninkrijk. In deze historische hal, vol met kraampjes en allerlei soorten eten en drinken, proefden we heerlijke Chinese bao buns en dumplings. We vervolgden de wandeling door het historische centrum, langs het imposante kasteel en de kathedraal, en passeerden ook een aantal iconische bruggen van Newcastle voordat we de tour afsloten met een drankje in de nieuwe, artistieke en trendy wijk Ouseburn.
De kunst van de Bao Buns
’s Avonds bezochten we Blackfriars, de oudste eetzaal van het Verenigd Koninkrijk. Hier stond eerst een rondleiding door St. Dominic’s Brewery op het programma, een brouwerij die dit jaar geopend is. Het thema van de avond was heel toepasselijk ‘Beer and Bao’. Want na de Brewery volgde een leuke workshop 'bao bu' maken. En hoewel het maken van het juiste deeg in eerste instantie de grootste uitdaging leek, bleek juist het vullen van zo’n mooi bao bolletje een hele kunst. Bij onze heerlijke zelfgemaakte bao buns kregen we passende zelf gebrouwen biertjes geserveerd. Overigens is het volgen van een kookworkshop tijdens een citytrip een absolute aanrader voor iedereen die graag nieuwe dingen wil proberen.
Een blik in de Middeleeuwen
De volgende ochtend gingen we per trein naar het nabijgelegen Durham. Daar ontmoetten we onze gids Katy weer, en startten we met een rondleiding door het middeleeuwse Durham. De indrukwekkende Durham Cathedral en het kasteel, gelegen op een heuveltop boven de rivier, bieden een sprookjesachtig decor. Tijdens de wandeling liepen we langs de historische indoor markt van Durham, over de Elvet Bridge, langs de gevangenis en vervolgens over de prachtige rivieroever in herfstkleuren. Durham is niet heel groot waardoor een dagtrip prima te doen is. In de kathedraal zijn enkele scenes van de eerste Harry Potterfilm opgenomen, we mochten dan ook een kijkje nemen in Chapter House, bekend als het klaslokaal van Professor McGonagall. Erg leuk en herkenbaar voor Harry Potter-fans.
De klim van de 325 treden naar de top van de toren was een uitdaging, maar de beloning was adembenemend: een panoramisch uitzicht over de stad die de inspanning meer dan waard was. We genoten van een heerlijke lunch bij Barrio Comida, een Mexicaans restaurant in Durham waarna er nog tijd was om door het centrum te slenteren en de sfeer op te snuiven. Na een korte terugreis naar ons hotel genoten we van een vroeg diner, waarna we met een snelle taxi weer richting Newcastle Airport vertrokken.
Kortom NewcastleGateshead en Durham hebben ons enorm verrast. De combinatie van geschiedenis, cultuur, lekker eten en prachtige landschappen maakt deze steden tot een ideale bestemming voor een weekendje of paar dagen weg.