4 dagen geleden
5 dagen geleden
6 dagen geleden
Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius presenteren zich aan reisbranche
4 uur geleden
5 minuten om te lezen
De drie SSS-eilanden Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius (Statius) hebben zich maandag 9 november tijdens een Caribisch Trade Event gepresenteerd aan de Nederlandse reisbranche. Een flink aantal reisadviseurs en touroperators was afgereisd naar Golfbaan Bernardus in Cromvoirt, bij ’s-Hertogenbosch, waar vertegenwoordigers van de drie verkeersbureaus en diverse lokale toeristische partners aanwezig waren. De bijeenkomst, georganiseerd door PR- en communicatiebureau Hopscotch Netherlands, stond in het teken van de veelzijdigheid van de eilanden en de mogelijkheden om deze bestemmingen afzonderlijk of gecombineerd aan Nederlandse vakantiegangers aan te bieden.
Sint Maarten combineert gastronomie, cultuur en eilandhoppen
Ninette Neuteboom van Hopscotch Netherlands opende de bijeenkomst en verwelkomde de aanwezige reisprofessionals, onder wie ook de gevolmachtigde minister van Sint Maarten, Gracita Arrindell. Vervolgens benadrukte May-Ling Chung namens St. Maarten Tourism Bureau dat de Nederlandse Cariben veel meer omvatten dan de populaire ABC-eilanden. Juist de combinatie van Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius biedt volgens haar interessante mogelijkheden voor reisorganisaties die hun Caribische aanbod willen verbreden. Claudia Arrindell nam de aanwezigen vervolgens mee langs de toeristische hoogtepunten van Sint Maarten, dat met zijn Nederlandse en Franse deel een bijzondere positie inneemt. Op het eiland bestaat geen fysieke grenscontrole tussen beide delen, waardoor bezoekers eenvoudig kunnen kennismaken met twee verschillende Caribische culturen. Sint Maarten onderscheidt zich door een breed aanbod aan accommodaties, van kleinschalige boutiquehotels zoals het lokaal gerunde Baker's Suites tot grotere resorts als Sonesta Maho Beach Resort, Divi Little Bay Beach Resort en het relatief nieuwe JW Marriott bij Dawn Beach. Ook op culinair gebied heeft het eiland veel te bieden. Terwijl het Franse deel bekendstaat om zijn verfijnde gastronomie, vormen Philipsburg, Simpson Bay en Maho op het Nederlandse deel belangrijke centra voor restaurants, uitgaan en entertainment. Arrindell vestigde daarnaast de aandacht op lokale initiatieven zoals de kleurrijke muurschilderingen van Color Me SXM, waarbij bezoekers via QR-codes kennismaken met de kunstenaars, en nieuwe winkels die producten van lokale ondernemers en ambachtslieden verkopen. Ook culturele ervaringen, waaronder workshops steelpan spelen, krijgen een steeds prominentere plaats in het toeristisch aanbod. Het eiland kent bovendien een uitgebreide evenementenkalender met onder meer het SXM Festival, het carnaval, de Heineken Regatta en verschillende gastronomische evenementen. Voor de Nederlandse reisbranche is vooral de functie van Sint Maarten als toegangspoort tot de omliggende eilanden interessant. Vanuit het eiland zijn onder andere Saba, Sint Eustatius, Anguilla, Saint-Barthélemy en Saint Kitts bereikbaar, waardoor uiteenlopende eilandcombinaties mogelijk zijn.
Saba richt zich op natuur, kleinschaligheid en duurzaam toerisme
Courtney Hassell van Saba Tourism Bureau introduceerde Saba als de Unspoiled Queen of the Caribbean, een bestemming waar ongerepte natuur, rust en persoonlijke gastvrijheid centraal staan. Met ongeveer 2.200 inwoners en een oppervlakte van slechts dertien vierkante kilometer behoort Saba tot de kleinste eilanden van het Caribisch gebied, maar volgens Hassell heeft het eiland juist daardoor een bijzondere aantrekkingskracht. De indrukwekkende vulkanische natuur, de karakteristieke dorpjes en het ontbreken van massatoerisme maken Saba aantrekkelijk voor reizigers die bewust kiezen voor kleinschaligheid en authentieke ervaringen.
Het eiland telt meer dan twintig wandelroutes, variërend in moeilijkheidsgraad, en beschikt met Mount Scenery over het hoogste punt van het Koninkrijk der Nederlanden. De klim naar de 887 meter hoge top voert via 1.064 treden door een bijzonder landschap, waarbij wandelaars afhankelijk van de weersomstandigheden kunnen genieten van uitzichten over de omliggende eilanden of terechtkomen in een nevelwoud. Ook onder water heeft Saba een uitstekende reputatie. De vulkanische rotsformaties en beschermde onderwaterwereld trekken duikers van over de hele wereld. Daarnaast kunnen bezoekers snorkelen, deelnemen aan boottochten bij zonsondergang, musea bezoeken of kennismaken met lokale ambachten zoals het traditionele Saba Lace. Hassell benadrukte dat Saba zich nadrukkelijk richt op reizigers die waarde hechten aan natuurbehoud, duurzaamheid en een rustiger reistempo.
Het accommodatieaanbod sluit daarop aan en bestaat voornamelijk uit kleine hotels, cottages en villa's. Een recente uitbreiding is het Scenery Hotel, dat in het voorjaar zijn deuren opende en over dertig kamers beschikt. Andere accommodaties zijn onder meer Cottage Club, Juliana's Hotel, Arawak Hotel en El Momo Cottages. Ook de jaarlijkse evenementenkalender biedt aanknopingspunten voor reisadviseurs, met onder meer een wellnessmaand, carnaval, activiteiten rond natuurbescherming en het Rum & Lobster Fest in november. Saba is vanuit Sint Maarten bereikbaar met een vlucht van ongeveer twaalf minuten met Winair of per ferry in circa anderhalf uur. Daarmee is het eiland niet alleen interessant als zelfstandige vakantiebestemming, maar ook als onderdeel van een rondreis langs de SSS-eilanden.
Sint Eustatius verrast met historie, vulkanen en onderwaterwereld
Maya Pandt van St. Eustatius Tourism Development Foundation presenteerde Sint Eustatius, beter bekend als Statia, als een bestemming met een opvallend rijke geschiedenis en een groot aanbod aan natuur- en cultuurervaringen. Onder het motto Small island, big thrills liet zij zien dat het eiland, met ongeveer 3.200 inwoners en een oppervlakte van 21 vierkante kilometer, veel meer te bieden heeft dan zijn bescheiden omvang doet vermoeden. Sint Eustatius speelde in het verleden een belangrijke rol als handelscentrum in het Caribisch gebied en wordt daarom ook wel het historische juweel van de regio genoemd. Bezoekers vinden er onder andere Fort Oranje, overblijfselen van historische gebouwen, een oude synagoge en diverse locaties die herinneren aan de koloniale geschiedenis en slavernij.
Tekst gaat door onder de foto's
Pandt vertelde dat er wordt gewerkt aan het verder ontwikkelen en toegankelijk maken van historisch erfgoed, zodat bezoekers beter kennis kunnen maken met het bijzondere verleden van het eiland. Ook de natuur vormt een belangrijke toeristische trekpleister. De slapende vulkaan The Quill is een van de bekendste bezienswaardigheden en biedt wandelmogelijkheden door een indrukwekkend groen kraterlandschap met bijzondere flora en fauna. Daarnaast beschikt het eiland over het Boven National Park, waar wandelaars historische verdedigingswerken en bijzondere landschappen kunnen ontdekken. De beschermde natuurgebieden worden beheerd door STENAPA, dat ook verantwoordelijk is voor het behoud van de kwetsbare mariene ecosystemen.
Sint Eustatius heeft zich ontwikkeld tot een aantrekkelijke duikbestemming, met goed bewaard gebleven koraalriffen, scheepswrakken en een rijke onderwaterwereld. Een bekende duiklocatie is het wrak van de Charles L. Brown. Ook zeeschildpadden worden op het eiland actief beschermd. Voor bezoekers die vooral cultuur willen ervaren, organiseert Statia onder meer Taste of the Cultures, waarbij inwoners met verschillende achtergronden hun traditionele gerechten presenteren. Het eiland kent een opvallend internationale bevolking, met tientallen nationaliteiten die bijdragen aan de lokale cultuur. Het accommodatieaanbod varieert van kleinschalige lodges en historische verblijven tot het luxere Golden Rock Resort, dat eveneens tijdens de bijeenkomst vertegenwoordigd was. Sint Eustatius is vanuit Sint Maarten bereikbaar per vliegtuig en ferry, terwijl er ook verbindingen met Saint Kitts bestaan. Na de presentaties konden de aanwezige reisprofessionals tijdens een workshop kennismaken met de lokale partners en hun vragen stellen over accommodaties, excursies en reismogelijkheden. De bijeenkomst werd afgesloten met een Caribisch geïnspireerd walking dinner en een prijsuitreiking, waarbij onder meer een reis langs de drie SSS-eilanden te winnen was. Daarmee bood de middag niet alleen inspiratie, maar ook concrete aanknopingspunten om de drie bestemmingen nadrukkelijker onder de aandacht van Nederlandse reizigers te brengen.