Saoedi-Arabië bouwt futuristisch skiresort in de woestijn
Trojena, het skiresort van Neom, in Saudi-Arabië moet eind 2026 klaar zijn. Het skiresort zal drie maanden per jaar beschikbaar zijn voor skiërs, terwijl toeristen de rest van de tijd watersporten en mountainbiken kunnen beoefenen. Op de World Travel Market in London maakte Travelution kennis met het prestige project.
Kosten €. 461 miljard
Niets staat verder af van het beeld dat de meeste mensen van Saoedi-Arabië hebben dan een winterwonderland. En toch bouwt het land precies dat in de bergen van Neom, zijn €. 461 miljard kostende 'stad van de toekomst'. Het nieuwe stedelijke project wordt gebouwd in het noordwesten van het land, in de provincie Tabuk. Het zal onderdak bieden aan een bijna buitenaards skiresort genaamd Trojena, met een mix van duizelingwekkende en virtuele architectuur, een kunstmatig aangelegd meer en mooie vergezichten. Het idee om van de hellingen van Neom in Saudi-Arabië af te skiën klinkt belachelijk en toch vertelde Clark Williams, die de marketing en communicatie voor Neom beheert, onlangs in gesprek met Euronews Travel dat het makkelijker is dan je denkt.
3 maanden per jaar rond vriespunt "Mensen hebben zoiets van, wacht eens even, ligt er sneeuw in Saoedi-Arabië?" zegt Williams. "De waarheid is dat we maar -3 graden Celsius nodig hebben om sneeuw te maken in Neom en dat kunnen we drie maanden per jaar." In de bergen in de buurt van Neom daalt de temperatuur in de winter van nature onder 0 graden. Met het oog op duurzaam toerisme beweren de bouwers van Trojena dat ze zich richten op het minimaliseren van watergebruik en het maximaliseren van waterterugwinning bij het maken van sneeuw. "Bij het maken van sneeuw gaan we zoveel mogelijk duurzame bronnen gebruiken, of dat nu zonne- of windenergie is," legt Williams uit. "We gebruiken ook water uit onze ontziltingsinstallatie, wat een geavanceerde oplossing is en we proberen zoveel mogelijk water uit de (sneeuw)smelt op te vangen." Dit water wordt volgens Williams teruggevoerd in het systeem dat het poeder voor de pistes van het resort maakt. Niet alleen een winterwonderland Terwijl de winter de kans biedt om te skiën op Trojena's 36 kilometer aan pistes, kunnen mensen de rest van het jaar genieten van het kunstmatige meer en er allerlei watersporten beoefenen, evenals mountainbiken. In de zomer, wanneer de Golf erg heet wordt, kunnen de inwoners verkoeling zoeken in Trojena, waar de gemiddelde temperatuur ongeveer 10 graden lager ligt dan in andere Saoedische steden en er geen luchtvochtigheid heerst. Wat vinden toeristen in het skigebied? Trojena belooft alles wat toeristen in een normaal bergdorp zouden kunnen vinden. "Het concept achter het skidorp is om alles wat je ziet in een klassiek bergdorp in één gebouw te plaatsen," zegt Williams. Dat omvat restaurants en zelfs een luxe wellness spa voor degenen die even een pauze van de piste nodig hebben. Volgens Williams krijgt het skigebied verschillende hotels die bezoekers kunnen ontvangen als het centrum eind 2026 of begin 2027 opengaat. "Dat is vrij snel als je bedenkt dat we daar een compleet nieuw landschap creëren, met straten, bars, restaurants en hotels allemaal samengeperst in één dorp." Op dit moment bevindt het project zich in de eerste ontwikkelingsfase en wonen er al arbeiders. Critici maken een vergelijk met de bouw van stadions voor het WK in Qatar.
Andere hoogtepunten in Neom
Trojena is slechts een van de vier grote delen van Neom. Het zal naar verwachting ook het luxe eiland Sindalah in de Rode Zee omvatten - de eerste bestemming die in 2024 wordt geopend - OXAGON, een futuristische, drijvende industriële metropool, en THE LINE, een 170 kilometer lange stad die uiteindelijk tot 9 miljoen inwoners zou huisvesten. "Neom is een van de megaprojecten die werd aangekondigd als onderdeel van de visie van de Saudische kroonprins voor 2030," vertelt Niall Gibbons, hoofd toerisme van Neom aan Euronews Travel. "Het is ongeveer zo groot als België en zal tegen 2030 ongeveer 3,5 miljoen toeristen verwelkomen."
In eerste instantie zal Neom zich richten op lokaal toerisme en later uitbreiden naar internationale bezoekers, waarbij 60 procent van de mensen tegen 2030 van buiten Saoedi-Arabië zal komen, aldus Gibbons. Neom is van plan voor 100 procent op schone energie te draaien en 95 procent van zijn grondgebied te reserveren voor de natuur. Gibbons zegt dat de herbebossingsprojecten in het gebied al van start zijn gegaan: wilde oryxen en struisvogels zijn onlangs uitgezet in de woestijn.
