Duizenden Malinezen met emmers en kannen modder hebben dit weekend meegedaan aan het jaarlijkse "herbepleisteren" van het grootste lemen gebouw ter wereld, een belangrijk ritueel dat de integriteit van de Grote Moskee van Djenne in het centrum van het land in stand houdt.
Nieuwe laag modder voor het regenseizoen
Het gebouw staat sinds 2016 op de lijst van bedreigd werelderfgoed van UNESCO. De moskee en de omliggende stad worden bedreigd door conflicten tussen islamistische rebellen, regeringstroepen en andere groeperingen. Toch heeft de moskee van Djenne elk jaar een nieuwe laag modder nodig voordat het regenseizoen in juni begint, anders raakt het gebouw in verval. Het opnieuw bepleisteren trok ooit tienduizenden toeristen per jaar, maar net als in de rest van Mali is de toeristenindustrie in Djenne bijna volledig verdwenen. Het ritueel blijft echter bestaan.
"Het pleisteren van de moskee is een symbool van vrede. De armen, de rijken, iedereen is hier voor deze activiteit", aldus Amadou Ampate Cisse, een inwoner van Djenne die deelneemt aan het evenement. Hij sprak met The Associated Press: "We zullen deze traditie van generatie op generatie voortzetten. We geven het door aan onze kinderen en zij zullen op hun beurt hetzelfde doen. We blijven hopen op vrede zodat ook het toerisme weer wordt hersteld."