De Malediven, de eilandarchipel in de Indische Oceaan, heeft besloten de departure tax voor toeristen fors te verhogen. Sinds het begin van deze maand is de vertrekbelasting voor degenen die het land uitvliegen met bijna 60% verhoogd voor economy-passagiers en tot wel 400% voor privéjetreizigers. Met de sterk verhoogde tarieven wil de Maldivian Inland Revenue Authority onder andere het onderhoud van Velana International Airport bekostigen.

De Malediven, met hun uitgestrekte witte zandstranden en verbluffende koraalriffen, zijn al een van de duurste vakantiebestemmingen ter wereld. De vertrekbelasting wordt per passagier bepaald op basis van de serviceklasse waarmee men het land verlaat. Passagiers in economy class betalen $50 (voorheen $30), business class $120 (voorheen $60), first class $240 (voorheen $90) en privéjetreizigers $480 per persoon (voorheen $120). De vertrekbelasting geldt voor alle niet-Maldivische bezoekers, ongeacht leeftijd of nationaliteit, en houdt geen rekening met de lengte of duur van de vlucht. Dit betekent dat een reiziger hetzelfde bedrag betaalt voor een vlucht van 1,5 uur naar Colombo, Sri Lanka, als voor een elf uur durende vlucht naar Amsterdam.
Bevolking meer laten meeprofiteren
De Malediven hebben een bevolking van ongeveer 525.000 mensen, verspreid over meer dan 1.000 eilanden en atollen. Het merendeel van de bevolking woont in de hoofdstad Malé. De meest winstgevende industrie van het land is toerisme, maar het land heeft moeite om de inkomsten van internationale luxe toeristen in balans te brengen met de behoeften van de lokale bevolking. Voor een verblijf vragen grote internationale hotelketens vaak gastronomische bedragen. Veel hotels en resorts hebben hun eigen privé-eiland, met kamers en villa's die duizenden dollars per nacht kosten. Het gemiddelde inkomen van een Malediviër bedraagt echter niet meer dan ongeveer $12.000 per jaar.
Investeren in onderhoud
De Maldivian Inland Revenue Authority maakte de belastingverhogingen in november bekend. Volgens hen gaat de opbrengst van de belasting naar het onderhoud en de instandhouding van Velana International Airport (MLE), de belangrijkste transithub van het land. Daarnaast kan een deel van de inkomsten worden geïnvesteerd in het verbeteren van de infrastructuur van de hoofdstad Malé.