De luchtvaart kent voor Kees Jan van der Velden geen geheimen meer. Al decennialang is hij met APG Nederland (voorheen Air Agencies) vertegenwoordiger van bekende en minder bekende airlines. En ook buiten Nederland timmert hij hard aan de weg met eigen kantoren in België, Scandinavië, de Baltische Staten en het door hem geliefde Georgië. Bovendien is hij boardmember van APG International. We spreken Van der Velden tijdens APG World Connect in Monaco.
Wat is World Connect voor wie het nog niet kent?
“APG World Connect is de jaarlijkse APG conferentie voor leden, klanten en relaties. APG is een internationale organisatie waarvan inmiddels 105 GSA’s lid zijn. Tijdens de conferentie zijn er sprekers, paneldiscussies en wordt er volop genetwerkt. Het was dit jaar, in Monaco, de 14e editie. Volgend jaar zijn we in Malta.”
“Qantas, Air Mauritius en Air Astana zijn recent klant geworden en we spreken met meer airlines.”
Hoe gaat het met APG Nederland en de overige kantoren?
“We zijn echt volledig hersteld van de COVID19-periode. De gemiddelde groei van de groep is op dit moment 150% en daar zijn we blij mee natuurlijk. Benelux is de belangrijkste markt, maar ook Scandinavië, de Baltische staten en Georgië groeien. Rik Breederveld is verantwoordelijk voor de sales in de Benelux. Hij is nu 1,5 jaar bij ons werkzaam en de luchtvaartindustrie was nieuw voor hem. Met een frisse blik is hij aan de slag gegaan en kent inmiddels het bedrijf en onze klanten. Het aantal klanten is overigens toegenomen. De reisbranche kent ons natuurlijk al als GSA van onder andere Kenya Airways, Vietnam Airlines en Phillippine Airlines, maar dit jaar zijn daar Qantas, Air Mauritius en Air Astana bij gekomen. We merken dat meer airlines met het oog op kosten overwegen te kiezen voor een GSA.”
Het internationale APG netwerk helpt bij klantenwerving?
“Dat is voor de leden inderdaad een groot pluspunt van het lidmaatschap. Tijdens World Connect, waar we met een flink aantal van onze salesmensen aanwezig zijn, introduceren leden vaak airlines aan elkaar. Hoewel dit ook ‘gewoon’ gedurende het jaar gebeurt. We hebben met de board, waar ik nu sinds een aantal jaar zitting in heb, ook regelmatig overleg over kansen en strategie.”
“Maar ik wil ook benadrukken dat het niet alleen om het binnenhalen van klanten gaat. Juist door het netwerk kunnen we goede service bieden. En daar plukken ook reisagenten en touroperators die met ons werken de vruchten van. Als er ergens een probleem is dan bellen we de APG collega in dat land en die gaat direct aan de slag. De leden zijn ook echt ondernemers en snappen de prioriteit die soms nodig is.”
“Via ons NDC platform kunnen ook non-IATA agenten tickets boeken, maar ook treinreizen, hotels en autohuur”
Reisagenten zijn dus nog altijd van belang voor APG?
“Absoluut. En wij willen voor hun een goede partner zijn en oplossingen bieden. Via ons NDC platform kunnen ook non-IATA agenten tickets boeken, maar ook treinreizen, hotels en autohuur. We bezoeken regelmatig kantoren, doen mee aan bijeenkomsten en organiseren lunches en diners voor agenten. Ook nemen we deel aan de jaarlijkse airline express door heel Nederland. Het biedt ons de gelegenheid om meer dan 500 agenten te ontmoeten. We geloven bovendien in het vergroten van kennis. Onze maatschappijen hebben veel unieks, waarbij vooral de bestemmingen in hun netwerk belangrijk zijn. Recent is er een Kenya Airways training online gekomen in de Travelution e-learning portal (etraveltraining.eu ) en veel agenten hebben die al gedaan. Binnenkort komt er een training live van Vietnam Airlines, eveneens met een mooie incentive!”
Comments