Interview met Debbie Moe, Barbados Tourism Marketing Inc.

Debbie Moe

Barbados blijft zich sterk ontwikkelen als Caribische bestemming, met groei in bezoekersaantallen, nieuwe productontwikkelingen en een scherpe focus op duurzaamheid. In dit interview deelt Debbie Moe, Senior Business Development Officer bij de Barbados Tourism Board (BTMI), haar visie op het toerisme van vandaag én morgen.

Hoe ontwikkelde het toerisme zich in 2025, en wat verwacht je voor 2026?

“Het toerisme is de belangrijkste inkomstenbron voor Barbados en blijft sterk groeien. Eind oktober 2025 lagen de bezoekersaantallen 5 procent hoger dan in 2024, het jaar waarin we het hoogste aantal bezoekers ooit konden noteren. Die groei komt door nieuwe bronmarkten zoals Latijns-Amerika, de GCC-regio en Afrika. De vliegcapaciteit is uitgebreid met extra routes vanuit de VS en de terugkeer van KLM. Voor 2026 verwachten we dat de duurzame groei doorzet, mede dankzij gerenoveerde en nieuwe accommodaties die dit jaar zo’n vijfhonderd extra kamers opleveren.”

Hoe positioneert Barbados zich als bestemming?

“Barbados is aantrekkelijk doordat het luxe, cultuur, natuur en diversiteit combineert. De westkust staat bekend om high-end resorts en gastronomie, maar het eiland biedt veel meer. Het is juist de mix van elegantie, warmte en authenticiteit die ons onderscheidt. Van rum-tastings op plantages tot streetfood in Oistins en de energie van Crop Over: het zijn ervaringen die bezoekers echt raken. Onze natuur speelt een steeds grotere rol. Surfen bij Soup Bowl, snorkelen of wrakduiken aan de westkust, kitesurfen in het zuidoosten of wandelen door groene heuvels—elke kust heeft een eigen karakter. Daardoor spreken we uiteenlopende reizigers aan, van honeymooners tot gezinnen en avonturiers.”

Welke nieuwe ervaringen versterken de beleving?

“We zien veel interesse in nieuwe plekken zoals het Graeme Hall Nature Sanctuary, het Barbados Heritage District en Haymans Market. Ook het culinaire aanbod groeit, met concepten als UVA, Narma en Madison Landis Bistro. Samen met onze maandelijkse festivals creëren deze ontwikkelingen een levendig en veelzijdig Barbados.”

Hoe gaat Barbados om met duurzaamheid?

“Duurzaamheid is essentieel. Via het Ministerie van Toerisme en BTMI werken we toe naar een plasticvrij, groen en CO₂-neutraal Barbados in 2030. Hotels worden gestimuleerd om te verduurzamen, zonnepanelen te gebruiken en samen te werken met lokale producenten. Daarnaast investeren we in natuurbehoud, zoals herstel van koraalriffen en kustbescherming binnen de ‘Blue Economy’-strategie.”

Wat merken bezoekers nog meer van de duurzame keuzes?

“Mindful Travel Barbados speelt daarin een grote rol. Het nodigt reizigers uit om bewuster te reizen, met aandacht voor natuur en cultuur. Denk aan yoga-retreats, kookworkshops of vrijwilligersprojecten rond natuurbehoud. Zo ontdekken bezoekers dat duurzaam reizen juist leidt tot een diepere en rijkere ervaring.”

Welke rol speelt de lokale gemeenschap?

“Een grote rol. Duurzaamheid gaat ook over inclusiviteit. We moedigen bezoekers aan om het échte Barbados te ontdekken via community-tours, kleine ondernemers en culturele evenementen. Op die manier blijft de economische waarde dichter bij de bevolking.”

Welke ontwikkelingen kunnen bezoekers in 2026 verwachten?

“KLM vliegt deze winter drie keer per week rechtstreeks naar Barbados. Daarna bieden de dagelijkse British Airways-verbindingen via Heathrow goede aansluitingen. Ondertussen zijn vier nieuwe hotels in aanbouw, waaronder het Indigo Hotel en Royalton Vessense. Ook alle Marriott-accommodaties zijn vernieuwd en heropend. Dat zorgt voor een modern en divers aanbod.”

Hoe werkt de BTMI samen met de Nederlandse reisbranche?

“Wij investeren sterk in partnerships met touroperators, reisagenten en ZRA-organisaties. Via workshops, presentaties en gezamenlijke marketing vergroten we de zichtbaarheid van Barbados. De samenwerking met KLM is hierbij cruciaal: in negen uur sta je vanuit Amsterdam op een Caribisch eiland vol ervaringen.”

Wat mogen Nederlandse reizigers absoluut niet missen?

“De gastvrijheid van de Bajans. Ga naar Oistins Bay Gardens voor verse vis en muziek, slenter door Bridgetown langs marktkramen of bezoek een van de duizend rumshops die het eiland rijk is. Het zijn plekken waar je het echte Barbados ontmoet. Een aanrader is een food tour door UNESCO-werelderfgoedstad Bridgetown. Je proeft lokale smaken en hoort verhalen die de cultuur en geschiedenis tot leven brengen. Een ideale manier om het eiland écht te leren kennen.”