Nieuwe en verbeterde luchthavens en non-stop vluchten maken een reis naar Groenland nu makkelijker voor meer bezoekers. Het verkeersbureau wil groei met behoud van de unieke omgeving en cultuur. Klimaatexperts maken zich zorgen over de ontwikkeling.
Vorige week landde een nieuwe directe vlucht vanuit Kopenhagen in Nuuk en luidde daarmee een nieuw tijdperk in voor vliegreizen van en naar Groenland. De ongerepte natuur van Groenland, beroemd om zijn dramatische fjorden en adembenemende gletsjers, is van oudsher afgelegen en moeilijk te bereiken. De introductie van nieuwe routes vanuit Noord-Amerika en Europa zal deze trend versnellen.
Vernieuwde luchthaven
De vernieuwde luchthaven van Nuuk is op 28 november van start gegaan met internationale vluchten. De komende jaren moeten er drie nieuwe of vernieuwde luchthavens open gaan. Ilulissat in het westen en Qaqortoq in het zuiden eind 2026, waardoor de connectiviteit op het grootste eiland ter wereld een nieuwe dimensie krijgt.
Na een groot bouwproject waarbij enorme hoeveelheden rots zijn geboord en opgeblazen, beschikt het nieuwe vliegveld van Nuuk nu over een start- en landingsbaan van 2.200 meter, twee taxibanen en een terminal. Hierdoor kan het vliegveld grote widebody jets aan, zoals het vlaggenschip van Air Greenland, de Airbus A330neo. De upgrades omvatten ook de installatie van een precisie-instrumentlandingssysteem waarmee vliegtuigen veilig kunnen landen bij slecht zicht. Nuuk is een nieuw luchtknooppunt voor het eiland. Deze belangrijke rol was voorheen toegewezen aan Kangerlussuaq, een veel kleinere en nog meer afgelegen stad in het westen van Groenland. Die plaats werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebouwd als brug tussen Noord-Amerika en Europa voor het Amerikaanse leger.
Ook vluchten vanaf New York
Vanaf juni 2025 hebben Amerikaanse reizigers rechtstreeks toegang tot Nuuk vanuit Newark, New Jersey met een tweewekelijkse seizoensdienst. United Airlines zal de enige luchtvaartmaatschappij zijn die de VS rechtstreeks verbindt met de stad - de meest noordelijke hoofdstad ter wereld. Slechts twee weken later start SAS Scandinavian Airlines haar eigen non-stop vluchten van Kopenhagen naar Nuuk. Dit is de terugkeer naar Groenland na een onderbreking van meer dan twintig jaar. Anko van der Werff, voorzitter en CEO van SAS, zei dat de service vanuit de Deense hoofdstad een antwoord is op de “stijgende vraag naar unieke, avontuurlijke reiservaringen”.
Air Greenland plant ook seizoensgebonden diensten naar de Deense steden Aalborg en Billund in de zomer van 2025 en volgend jaar zomer vliegt Icelandair op Nuuk met Boeing 737 Max jets van de nieuwe generatie.
100.000 vliegpassagiers in 2023 Voor het verkeersbureau van Groenland kunnen de nieuwe luchthavens niet snel genoeg opengaan. Vorig jaar was het drukste jaar tot nu toe voor buitenlandse bezoekers, met bijna 100.000 mensen die per vliegtuig arriveerden.
Het zijn niet alleen vliegtuigen. Vorig jaar werd ook het hoogste aantal cruisepassagiers geteld - 76.477. Dat was tweederde meer dan het jaar ervoor. Dit was tweederde hoger dan het vorige jaarrecord in 2019. De verwachting is dat de nieuwe luchthavens en de verbeterde verbindingen die zullen volgen nog meer bezoekers naar het eiland zullen brengen.
“Hoewel de nieuwe luchthavens in eerste instantie zullen worden geëxploiteerd door bestaande luchtvaartmaatschappijen Air Greenland en Icelandair, bieden ze ook mogelijkheden voor nieuwe luchtvaartmaatschappijen en meer vluchten naar Groenland,” aldus Visit Greenland. “Het nieuwe vluchtschema zal onvermijdelijk de manier van reizen naar en rond Groenland veranderen, waardoor de kosten en de logistiek zullen afnemen.”
Tijdens een ceremonie ter gelegenheid van de eerste vlucht van Kopenhagen naar Nuuk plaatste de CEO van de Air Greenland Group, Jacob Nitter Sørensen, het belang van de nieuwe ontwikkeling in de juiste context.
Internationale klimaatexperts maken zich zorgen over de ontwikkeling en waarschuwen dat overmatige groei en meer vluchten grote impact op de natuur van Groenland zullen hebben.