Evelyn Groenenberg van het verkeersbureau van Oman in Nederland vertegenwoordigt de bestemming nu twee jaar in Nederland. Eerder werkte ze vijftien jaar voor Riksja Travel in Leiden, voornamelijk op de productafdeling. “Mijn expertise lag vooral in Noord-Amerika; Oman kende ik niet. Ik vond het een mooie uitdaging en nadat ik het land een aantal keer had bezocht wist ik het zeker: dit is een authentieke, veilige en vooral prachtige bestemming in het Midden-Oosten.”
Vrouwvriendelijk en modern
“Ik merkte in het begin, en af en toe nog steeds, een zeker vooroordeel over Oman. Men neemt al snel aan dat het er vrouwonvriendelijk of onveilig is. En dat is absoluut onjuist. Als vrouw kun je je vrij bewegen en zul je je nooit onheus bejegend voelen. Natuurlijk is het zo dat je tijdens een bezoek aan een moskee je kleding aan moet passen, maar dat is niet meer dan logisch denk ik. De Omani hebben respect voor elkaar en bezoekers en zijn heel gastvrij en vriendelijk. De sfeer in het land is, anders dan naar mijn mening in Dubai en Abu Dhabi, heel authentiek en toch heel modern. Je vindt er geen wolkenkrabbers, omdat gebouwen maximaal negen etages mogen hebben. Daardoor heb je al een heel andere sfeer. Maar het is ook een zeer modern land. Alle hotels, van de luxe resorts van de grote hotelketens als Kempinski, Anantara en W, tot de boetiekhotels in historische kleine gebouwen beschikken over moderne faciliteiten en veel comfort. Persoonlijk vind ik die boetiekhotels, vaak ‘grotachtig’ in of achter de stadsmuren, fascinerend en aantrekkelijk. Eenmaal binnen verbaas je je over het comfort met mooie zwembaden en prachtige badkamers. Maar de hotels zijn zeker niet alleen voor reizigers in het hogere segment, er zijn juist ook hele betaalbare hotels voor alle type reizigers.”
Veilig en gastvrij
“Oman is een welvarend land en dat merk je in het dagelijks leven. Mensen hebben het goed en in feite heeft niemand iets van je nodig. Ze zullen je niet lastigvallen om waar aan te prijzen of je een winkel in te krijgen. En omdat mensen het goed hebben is Oman ook een plezierige en veilige bestemming. Er is vrijwel geen criminaliteit en de sfeer is heel ontspannen. De Omani zijn vriendelijk en gastvrij, het kan zeker zijn dat ze je aanspreken op straat, maar dat is puur uit belangstelling of om je een koffie aan te bieden uit gastvrijheid. Ze zien toeristen niet als wandelende portemonnees.”
Rondreizen populair
“Onze strategie is om het toerisme kwalitatief te ontwikkelen. We zoeken geen massatoerisme in vergelijking met andere bestemmingen in de regio, waar bezoekers vooral komen voor een strandvakantie van een paar dagen. Hoewel dit voor de liefhebbers hier ook mogelijk is natuurlijk. Er zijn grote all-inclusive hotels voor een strandvakantie, maar Nederlanders kiezen echter bijna altijd eerst voor een rondreis met daarna een strandverlenging. Het is een ideale manier om Oman te leren kennen. De diversiteit van de woestijn, de dorpen en steden, het groene zuiden en de mooie stranden maken een vakantie hier uniek.
Beste reisperiode
“Omdat het in Oman in de zomermaanden erg warm kan zijn, is de beste reisperiode van oktober tot en met april. Aan de kust is het dan tussen de 25 en 30 graden en in de bergen veel koeler, tussen de 10 en 20 graden. In de winter kan het in de bergen zelfs sneeuwen. In de woestijn is de temperatuur altijd wat hoger, maar ‘s avonds en ’s nachts koelt het flink af.”
Uitstekende infrastructuur
“Iets wat niet veel mensen weten is dat een selfdrive in Oman uitstekend te doen is . De wegen zijn uitstekend en autorijden is veilig. Je kunt bovendien op veel plekken in het land vrij kamperen en dat doen de meer avontuurlijk ingestelde reizigers steeds vaker. Ze huren dan een 4WD-jeep met een daktent en ervaren vrijwel iedere avond een prachtige sterrenhemel. Onderweg kom je door dorpjes en ontmoet je de lokale bevolking, die je vaak een kopje koffie aanbiedt. Het is een geweldige ervaring.”
Bereikbaarheid en hub naar Azië
“De faciliteiten in Oman zijn echt uitstekend. De internationale luchthaven is modern en efficiënt en is een prima hub naar bijvoorbeeld Azië. Combinatiereizen zijn dan ook goed mogelijk, maar het is best zonde als je maar een paar dagen in Oman verblijft. Daarvoor heeft het veel te veel te bieden. Op dit moment zijn er geen rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam, maar Turkish Airlines biedt een uitstekende verbinding. Je stapt in Istanbul over en in totaal ben je circa tien uur onderweg naar Oman. Nederlanders die in Oman vaak 1,5 tot twee weken verblijven, vinden dat over het algemeen geen enkel probleem. Maar natuurlijk zouden we heel blij zijn met een directe vlucht. Het ANVR-congres helpt uiteraard mee om dat wellicht mogelijk te maken. Oman wil graag investeren in de relatie met de Nederlandse reisbranche en ze verrassen met wat het land te bieden heeft. En dat gaat lukken, daar ben ik van overtuigd! Muscat is een mooie stad, kleinschalig van opzet, met iconische bouwwerken. Er zijn uitstekende sprekers geselecteerd, het W Hotel in Muscat is top en de excursies die zijn samengesteld laten congresgangers kennismaken met de onderwaterwereld, de natuur - waaronder de wadi’s - en natuurlijk met de cultuur en historie. Er zijn meerdere congresdeelnemers, die voor of na het congres nog door Oman gaan reizen. Zo krijgen ze een nog betere indruk van het land. Persoonlijk vind ik strandbestemming Salalah in het zuiden zeer de moeite waard.”
Unieke pre-tours voor congres
“Tijdens het congres zullen we in Muscat en omgeving verblijven en is er op donderdag een city tour, waarbij je de hoogtepunten van Muscat ontdekt, met onder andere The Royal Opera House, het Paleis van de Sultan, een bezoek aan een levendige souk, die direct aan de gezellige boulevard (corniche) ligt. Daarnaast is er een keuze uit drie mooie excursies. Je kunt bijvoorbeeld de historische stad Nizwa bezoeken. Nizwa ligt in de regio Al Dakhiliyah in Oman. Het staat bekend om zijn goed bewaard gebleven traditionele Arabische architectuur, oude forten en levendige souks. Nizwa was ooit de hoofdstad van Oman en een belangrijk centrum van handel en islamitische wetenschap. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Nizwa is het Nizwa Fort, dat werd gebouwd in de zeventiende eeuw en één van de oudste forten in Oman is. Het biedt een prachtig uitzicht op het omringende landschap. Congresgangers die wat meer willen relaxen kunnen kiezen voor een boottocht waarbij gesnorkeld wordt of een hike doen bij Wadi Shab.”
Tip van de ambassadeur
De ambassadeur van Oman in Den Haag, Sheikh Dr. Abdullah bin Salim bin Hamad al-Harthi, is een van de initiatiefnemers geweest om het ANVR-congres in 2024 naar Oman te brengen. “Het vergde geduld, maar ik ben blij en trots dat het gelukt is en dat het ministerie van Toerisme er ook in geloofde. De beste manier om het land te ervaren is door het te bezoeken en ik ben ervan overtuigd dat de congresgangers onder de indruk zullen zijn van ons land. Oman is duizenden jaren oud en niet een ‘nieuw gebouwde’ bestemming. Mijn persoonlijke tip? De gastronomie! Omani zijn al eeuwenlang handelaren en de keuken kent derhalve invloeden uit India, Pakistan en Iran, maar bijvoorbeeld ook uit Zanzibar. Hareez is mijn persoonlijke lievelingsgerecht, maar de keuken heeft nog veel meer heerlijke gerechten te bieden, dat gaan de congresgangers zeker ervaren.”