Interview Bilgen Ermis en van der Horst duo-presidents ANTOR Nederland

Pınar Bilgen Ermis van het Turks Verkeersbureau en Karen van der Horst van het Iers Verkeersbureau

Per 1 juli hebben Pınar Bilgen Ermis van het Turks Verkeersbureau en Karen van der Horst van het Iers Verkeersbureau samen het presidentschap van ANTOR Nederland op zich genomen, het samenwerkingsverband van buitenlandse verkeersbureaus in Nederland. Travelution sprak met hen over de kracht van ANTOR, de waarde van samenwerking en hun ambities om de zichtbaarheid van het netwerk verder te versterken binnen de Nederlandse reisbranche.

Jullie zijn per 1 juli samen de nieuwe voorzitters van ANTOR. Hoe ziet het huidige bestuur eruit?

Karen: “Gelukkig doen we het niet met z’n tweeën. Naast Pınar en mijzelf bestaat het bestuur uit Dirk Mertens van Toerisme Vlaanderen ,Jeroen Henneke van Visit Wallonië en Michaela Clara namens Duitsland. De functie van penningmeester is momenteel vacant, omdat Ignacio (Spanje) – die zowel bestuurslid als penningmeester was – is vertrokken. Die positie moeten we dus nog opvullen, maar verder staat de basis van het bestuur stevig.”

Jullie zijn allebei druk met jullie eigen bestemming. Waarom zeiden jullie toch ‘ja’ tegen deze extra rol?

Pınar: “Omdat we allebei geloven dat ANTOR een noodzakelijke rol heeft in de Nederlandse markt. Ja, we hebben het druk en we werken allemaal met kleine teams. Maar toch vinden we het belangrijk om tijd te steken in iets dat boven de individuele bestemming uitstijgt. ANTOR is een platform dat ons allemaal versterkt. We delen marktinformatie, ervaringen en inzichten en ondersteunen elkaar waar mogelijk.”

Karen: “Voor mij speelt mee dat ANTOR uniek is als organisatie. We verschillen enorm van elkaar – 27 leden, 27 soorten bestemmingen, 27 realiteiten – maar toch hebben we een gemeenschappelijke basis. We zijn non-profit, we verkopen geen reizen, we vertegenwoordigen een land of regio en hebben vergelijkbare uitdagingen. Dat maakt het netwerk waardevol. ANTOR speelt een belangrijke rol voor al onze leden en die rol wil ik helpen versterken.”

Wat maakt ANTOR Nederland anders dan vergelijkbare samenwerkingsverbanden in andere landen?

Pınar: “ANTOR Nederland is geen sociale club, maar echt een kennis- en ervaringshub. In andere landen ligt de nadruk vaak op gezelligheid of informeel netwerken. Bij ons draait het om kennis delen, marktinformatie uitwisselen en elkaar helpen om de Nederlandse markt goed te begrijpen. Als ik naar Karen luister over haar ervaringen met de Nederlandse markt, leer ik óók iets over hoe Turkije daarin beweegt. En omgekeerd. Je verbreedt je perspectief als je samen kijkt.”

Hoe belangrijk is die kennisdeling en samenwerking op onderzoeksgebied?

Karen: “Die is cruciaal. We bundelen waar mogelijk onze krachten bij onderzoeken van bijvoorbeeld NBTC of andere bureaus. In plaats van dat iedereen individueel moet aankloppen, ontstaat er via ANTOR één duidelijk aanspreekpunt. Daardoor zijn onderzoeken betaalbaarder en van grotere waarde. Daarnaast organiseren we regelmatig presentaties en inhoudelijke meetings over markttrends, thema’s als duurzaamheid of AI, of concrete ontwikkelingen in de reisbranche. Zo blijft ANTOR een plek waar leden toegang hebben tot actuele informatie.”

Wat willen jullie anders of extra doen dan jullie voorgangers?

Karen: “We delen de ambitie om de zichtbaarheid van ANTOR te vergroten. Binnen de reisbranche kent niet iedereen het netwerk even goed. Veel reisagenten, touroperators en andere partners weten niet altijd wat ANTOR betekent en hoe groot en krachtig het netwerk is. Wij willen dat ANTOR bekender en herkenbaarder wordt als hét samenwerkingsverband van buitenlandse verkeersbureaus.”

Pınar: “Branding is voor mij een belangrijke prioriteit. Toen ik voor het eerst bij ANTOR betrokken raakte, viel het me op hoeveel waarde er in het netwerk zit: kennis, marktinformatie, contacten, trends. Maar dat zien mensen van buiten niet altijd. Daarom is het belangrijker dan ooit dat we ANTOR als merk sterker neerzetten. Niet om commercieel te zijn, maar om te laten zien wat de meerwaarde is.”

ANTOR telt 27 leden. Waarom zijn sommige bestemmingen nog geen lid?

Pınar: “Een belangrijke reden is dat we alleen leden accepteren die een officieel kantoor of een officiële vertegenwoordiger in Nederland hebben. PR-bureaus worden niet toegelaten. Sommige bestemmingen hebben simpelweg geen kantoor of eigen medewerker in Nederland. En soms kennen bestemmingen ANTOR nog niet.”

Karen: “Daarnaast is er een contributie. Die is niet hoog — ongeveer duizend euro per jaar — maar voor kleine kantoren kan dat toch een overweging zijn. Sommige DMOs moeten kiezen welke markten prioriteit hebben. Uiteindelijk moet ieder kantoor zelf bepalen hoe belangrijk Nederland voor hen is.”

Wat verwachten jullie van de Nederlandse reisbranche?

Pınar: “Meer samenwerking en vooral meer afstemming met bestemmingen. Veel beslissingen worden vanuit Nederland genomen zonder altijd te kijken naar de ontwikkelingen of prioriteiten in het land zelf. Denk aan duurzaamheid: je kunt als touroperator of luchtvaartmaatschappij in Nederland duurzame stappen zetten, maar als de bestemming geen duurzame strategie heeft, is het niet consistent. Goede communicatie tussen reisbranche en bestemmingen is essentieel.”

Wat is jullie belangrijkste boodschap aan reisprofessionals?

Karen: “Dat ANTOR er is — en dat we een sterke, waardevolle partner zijn. We willen bekender worden als hét netwerk van buitenlandse verkeersbureaus. Een kennisplatform waar je terecht kunt voor inzichten, trends, marktinformatie en contacten. Als we dat bewustzijn kunnen vergroten, zetten we al een belangrijke stap.”