Dirk Mertens, Toerisme Vlaanderen & Brussel
In 2024 gaat Vlaanderen een bijzonder eerbetoon brengen aan James Ensor naar aanleiding van de 75e sterfdag van de kunstenaar. We spreken Dirk Mertens, directeur Toerisme Vlaanderen & Brussel, over dit bijzondere Ensor-jaar maar ook over de highlights die in 2024 niet te missen zijn.
Mertens: “In 2024 is het 75 jaar geleden dat kunstenaar James Ensor overleed. Hij is een van de meest boeiende, verrassende, innovatieve, provocerende en grootste meesters uit de geschiedenis van Vlaanderen. We trappen het bijzondere Ensor-jaar in december 2023 af met een uniek stadsfestival in Oostende wat ongetwijfeld één groot feest wordt! Gedurende de eerste maanden van 2024 zullen in de stad boeiende evenementen en tentoonstellingen rond de kunstenaar te zien zijn. In september 2024 verschuift de focus naar Antwerpen. Antwerpen beschikt namelijk over de grootste Ensor-collectie ter wereld en komt dan met vier ontzagwekkende expo’s. Het Ensor-jaar zal zonder meer een van dé culturele hoogtepunten van 2024 zijn, zeker niet te missen… dus alvast van harte welkom!”
Welke andere toeristische thema’s gaan jullie in 2024 aandacht geven? “We slagen er meer dan ooit in de Nederlandse bezoeker te spreiden over heel Vlaanderen, op basis van een juiste mix van onder scheidende toeristische troeven en selectieve verhaallijnen, altijd met respect voor de draagkracht van de betrokken bestemming. Belangrijke thema’s blijven onze natuur en variatie van landschappen, fietsen, erfgoed en onze eet- en drinkcultuur. Extra aandacht zal naast het Ensor-jaar onder andere gaan naar openluchttentoonstellingen zoals Triënnale Brugge en Beaufort aan de kust maar ook willen we de kastelen van de Schelde extra promoten.”
Hoe wordt gekeken naar stijging van bezoekers
aantallen ten opzichte van duurzaamheid? “Onze bezoekersaantallen houden voorlopig gelijke tred met de cijfers van 2022, wat een recordjaar was voor het toerisme vanuit Nederland, met ruim 1,8 miljoen geregistreerde Nederlandse verblijfsbezoekers in Vlaanderen en goed voor 4,2 miljoen overnachtingen. Maar we streven ernaar om de positieve impact van toerisme op een duurzame manier te versterken: toerisme is voor ons geen doel op zich. Het gaat ons vooral over de balans tussen de levenskwaliteit van de bewoner en de belevingskwaliteit van de bezoeker. Spreiding van bezoekers in ruimte en tijd is daarbij een belangrijke doelstelling.”
Hoe gaan jullie Nederlandse trade ondersteunen en de Nederlandse reizigers enthousiasmeren?
”We blijven goede relaties onderhouden met Nederlandse reisorganisatoren. Touroperators en OTA’s kunnen altijd bij ons terecht voor actuele info en content. De Nederlandse consument trachten we te enthousiasmeren via earned media, online contentpromotie, sociale media en persoonlijke e-mailings, gericht op kwalitatieve en duurzame conversie. We focussen daarbij op individuele reizigers (koppels / gezinnen / kleine gezelschappen), verblijfs- en herhaalbezoekers en treinreizigers. De vele Nederlandse journalisten en bloggers die we in Vlaanderen mogen verwelkomen en telkens terugkeren met de inspirerende reportages zijn voor ons van onschatbare waarde. We werken ook goed samen met NS International, die almaar meer bezoekers met de trein naar Vlaanderen vervoert. Snel, comfortabel én duurzaam. En geen file- of parkeerproblemen.”
Tip
Met de trein reis je gemakkelijk en comfortabel naar Vlaanderen. De Intercity rijdt direct van Amsterdam naar Antwerpen (± 2 uur) en Brussel (2:45 uur). Instappen in Rotterdam of Breda is ook een optie. Met de Thalys ben je binnen 2 uur vanuit Amsterdam op station Brussel-Zuid/Midi. De overige bestemmingen zijn vanuit Antwerpen uitstekend bereikbaar met het openbaar vervoer.
