Wildlife beleven zonder dierenleed

Wildlifetoerisme is populair, maar populaire ontmoetingen kunnen dieren langdurig schaden. Met bewuste keuzes kunnen reizigers dierenwelzijn zwaarder laten wegen dan een foto of korte interactie. Vermijd dieren bijvoorbeeld als fotoattribuut. Wat je nog meer wel en niet kunt doen?

Vermijd dieren als fotoattribuut

Afstand voorkomt stress

Activiteiten als olifanten- of kamelenritten, zwemmen met dolfijnen in afgesloten bassins en het aaien van jonge leeuwen of tijgers lijken toegankelijk, maar kunnen bij dieren veel stress veroorzaken. Ook ontstaat gevaar wanneer wilde dieren door voortdurend menselijk contact onvoorspelbaar reageren. De beste keuze is observeren in de natuurlijke leefomgeving, op voldoende afstand en zonder het gedrag van het dier te beïnvloeden. De Amerikaanse National Park Service hanteert als algemene richtlijn minimaal 23 meter afstand tot de meeste wilde dieren en circa 91 meter tot roofdieren zoals beren en wolven. Lokale regels kunnen strenger zijn en blijven altijd leidend.

Vermijd dieren als fotoattribuut

Papegaaien, apen en andere wilde dieren worden op toeristische locaties soms aangeboden voor een foto. Achter zo’n moment kan ernstig dierenleed schuilgaan. Dieren kunnen zijn verdoofd of ontdaan van tanden en klauwen om het contact veiliger te maken. Jonge dieren verliezen bovendien vaak hun commerciële waarde wanneer ze volwassen worden en kunnen daarna worden afgestoten. Reizigers kunnen de vraag verminderen door niet voor zulke foto’s te betalen, geen berichten te delen die de activiteit promoten en hun bezwaren kenbaar te maken bij gidsen, restaurants, accommodaties of bevoegde instanties.

Shows zijn geen natuurlijk gedrag

Circussen, fairs en andere shows waarin wilde dieren kunstjes uitvoeren, vragen gedrag dat zij uit zichzelf niet zouden vertonen. De dieren kunnen jong uit het wild zijn gehaald of vroeg van hun moeder zijn gescheiden. Daarnaast zijn huisvesting, bewegingsruimte, sociale contacten en medische zorg niet altijd afgestemd op de soort. Ook een activiteit die als educatief of traditioneel wordt gepresenteerd, is niet automatisch verantwoord. Een geloofwaardige aanbieder laat natuurlijk gedrag zien, dwingt geen direct contact af en stelt het welzijn van het dier aantoonbaar boven het vermaak van bezoekers.

Controleer aanbieder en context

Wildlifetoerisme vertegenwoordigt wereldwijd naar schatting ruim 299 miljard euro per jaar en ondersteunt meer dan 21 miljoen banen. Die omvang geeft reizigers, reisadviseurs en touroperators invloed. Controleer vooraf waar dieren vandaan komen, of aanraken en voeren is toegestaan, hoeveel ruimte zij hebben en of een opvangcentrum daadwerkelijk dieren opvangt in plaats van ermee te fokken. Kies kleinschalige observaties met deskundige gidsen, volg afstandsregels, gebruik een zoomlens en meld zorgwekkende situaties. Een bijzondere ontmoeting blijft mogelijk, maar de ervaring hoort plaats te vinden op de voorwaarden van het dier.