Saudi-Arabië krimpt door geldgebrek megaproject ‘The Line’ fors in

De ambitieuze plannen voor de futuristische stad ‘The Line’ in het noordwesten van Saudi-Arabië worden flink teruggeschroefd. Waar de stad oorspronkelijk 170 kilometer lang moest worden en ruimte zou bieden aan miljoenen inwoners, lijkt de realiteit heel anders uit te pakken.

Van 170 kilometer naar 2,4 kilometer

Volgens recente berichten uit Saoedi-Arabië zal tegen 2030 slechts 2,4 kilometer van het project gerealiseerd zijn. Dat betekent dat het oorspronkelijke idee – een volledig autovrije megastad met spiegelgevels, hypermoderne technologie en ruimte voor meer dan negen miljoen inwoners – voorlopig plaatsmaakt voor een veel beperktere ontwikkeling met zo’n 300.000 inwoners.

Financiële en maatschappelijke druk

De aanpassing komt niet onverwacht. De financiering van het NEOM-project, waarvan The Line deel uitmaakt, blijkt moeilijker dan verwacht. Door de hoge kosten – naar schatting ruim 1.400 miljard euro – en afnemende olie-inkomsten staat het land onder druk. Ook is er internationaal toenemende kritiek op de mensenrechtensituatie rondom de bouw, waaronder meldingen van dodelijke arbeidsongevallen en het verplaatsen van inheemse stammen.

Focus op evenementen en sport

In plaats van een complete stad wordt nu gefaseerd gebouwd, met eerst een kort segment dat onder meer gebruikt zal worden voor grote sportevenementen. Zo moet een wintersportgebied klaar zijn voor de Aziatische Winterspelen in 2029, en richt het land zich op het organiseren van het volledige alcohol-loze WK voetbal in 2034.

Toekomstige reisbestemming of luchtspiegeling?

Voor reizigers en professionals in de toerismebranche blijft The Line een fascinerend maar voorlopig ongrijpbaar project. Hoewel Saudi-Arabië toerisme als economische pijler voor de toekomst ziet, maakt dit nieuws duidelijk dat visionaire stedenbouw in de woestijn geen vanzelfsprekende route is. De komende jaren zal blijken of The Line alsnog uitgroeit tot een icoon – of een symbool van overschatte ambitie.