Thailand zet community-based tourism in als voorbeeld voor duurzame ontwikkeling

In het noorden van Thailand, waar bergen, valleien en tradities samenkomen met innovatie, is community-based tourism uitgegroeid tot een belangrijk instrument voor duurzame groei. De provincies Chiang Mai, Phrae en Nan laten zien hoe lokale gemeenschappen, ondernemerschap en cultuur hand in hand kunnen gaan met economische vooruitgang en verantwoord toerisme.

Een evenwichtig ecosysteem in Chiang Mai

In Chiang Mai en Mae Taeng vullen avontuurlijk toerisme en agro-ecotoerisme elkaar aan. Activiteiten als raften op de Mae Taeng-rivier, wandelen naar de Huay Sathan-waterval en een bezoek aan de Araksa Tea Garden zorgen voor inkomsten en versterken de positie van plattelandsgemeenschappen. De lokaal geteelde biologische thee, internationaal gecertificeerd en ethisch verhandeld, is uitgegroeid tot symbool van duurzame productie en samenwerking.

De stad ontwikkelt zich bovendien tot een centrum van de creatieve economie. Op plekken als Wua Lai Walking Street en de Jing Jai Market werken chef-koks, ambachtslieden, boeren en ontwerpers samen. Door directe samenwerking tussen producenten en verkopers ontstaat een korte keten die culturele authenticiteit combineert met kwaliteitsbewaking en duurzaam ondernemerschap. Deze aanpak wordt inmiddels bestudeerd als voorbeeld voor andere regio’s in Azië.

Traditie en vernieuwing in Phra

n Phrae hebben eeuwenoude ambachten, zoals teakhoutbewerking en natuurlijke indigo, een moderne invulling gekregen. Het Khum Chao Luang Museum houdt het erfgoed levend en trekt bezoekers met zijn historische waarde, terwijl ateliers als Kummee Studio en Tone Khram Phrae traditionele technieken combineren met eigentijds design.

De lokale overheid stimuleert creatieve toeristische programma’s die jongeren opleiden en verbinden met de internationale markt voor duurzame producten en belevingen. Zo krijgt traditioneel vakmanschap een toekomstgericht karakter.

Nan als toonbeeld van verbonden toerisme

Verder oostwaarts, in Nan en Pua, komt de strategie volledig tot bloei. Historische tempels zoals Wat Phumin en Wat Ming Mueang trekken reizigers die authenticiteit zoeken, terwijl familiebedrijven als Hong Chao Fong Kham, Nan Riverside Art Gallery en Lao Nan Distillery lokale gastvrijheid combineren met creatieve gastronomie.

Projecten als Phaeo Phafai (Tai Lue-weven), Cocoa Valley (ambachtelijke chocolade), Doi Silver (museum en sieradenatelier) en Daidib Daidee Farm (gastronomie en permacultuur) laten zien hoe lokale productie en toerisme samen kunnen zorgen voor economische veerkracht en maatschappelijke impact.

Samenwerking als fundament voor succes

De ontwikkeling van deze noordelijke toeristische route is mogelijk gemaakt door samenwerking tussen de Tourism Authority of Thailand (TAT), de Designated Areas for Sustainable Tourism Administration (DASTA) en internationale NGO’s. De aanpak combineert infrastructuur, certificering, opleiding en storytelling – en positioneert Thailand als een regionale voorloper in duurzaam toerisme.

Volgens Greg Takehara, CEO van Tourism Cares, “biedt Thailand de sector een visie op de toekomst waarin gemeenschappen, bedrijven en overheden samenwerken aan ervaringen die mensen inspireren en culturen behouden.”

Noord-Thailand bewijst dat duurzaamheid geen trend is, maar het resultaat van visie en planning. Luxe krijgt hier betekenis door authenticiteit, ethiek en verbondenheid – waarden die ook voor Nederlandse reisprofessionals steeds belangrijker worden bij het ontwikkelen van verantwoord toerisme.