Thai Airways overweegt mogelijk terugkeer naar Schiphol
Tijdens TTM+ 2023 staat de heer Teerasil Tepen, Executive Director Europe van Tourism Authority of Thailand (TAT) de internationale media in groepjes te woord maar kreeg Travelution de gelegenheid hem exclusief te interviewen. Tepen is enthousiast promotor van zijn land en is tot in detail op de hoogte van de markten.
Op 65% van 2019
“Nederland vind ik een fijn en mooi land. Ik ben er vaak geweest en ik weet zeker dat ik snel terug zal komen”. Hoe staat het Thais toerisme er voor? “Volgens Forwardkeys, wat onderzoek voor ons doet, zit het huidige aantal internationale boekingen naar Thailand in 2023 op ca. 65% ten opzichte van 2019. De wereldwijde instabiliteit en inflatie hebben het herstel vertraagd. Toch zijn we blij dat miljoenen de weg naar Thailand weer hebben gevonden. Met de inkomsten zullen we het toerisme onder andere duurzamer kunnen maken en de gastervaring verbeteren.”
Nederland middelgrote markt
“Nederland is een middelgrote markt met een groot potentieel. Nederlanders zijn bijzondere reizigers: nieuwsgierig, makkelijk in de omgang, respectvol met interesse in onze cultuur. En ze zijn ook bereid geld uit tijdens een reis in Thailand om zoveel mogelijk te ervaren. Ze blijven gemiddeld 17 dagen om de hoogtepunten te bezoeken en buiten de gebaande paden te treden. Diverse Nederlandse touroperators bieden programma’s aan en volgens mij is Thailand altijd 1 van de beste verkochte Aziatische bestemmingen geweest. Als je het aantal Nederlandse toeristen voor Thailand bekijkt, ca. 240.000 in 2019, dan is dat enorm als je het vergelijkt het bevolkingsaantal. Dan doet Nederland het misschien nog wel beter dan de grote Europese markten. Ik weet zeker dat we weer op het oude niveau terug zullen komen. Bijna 70% van onze gasten is een repeater.”
Thai Airways overweegt directe verbinding Schiphol
Thai Airways stopte jaren geleden met de directe vlucht op Amsterdam. Is dat niet jammer, gezien de directe en goed bezette KLM en Eva Airways vluchten? “Dat is het zeker. Maar Thai Airways is een prive onderneming en de staat heeft geen invloed op het netwerk. Het is wel zo dat na jaren van financiële problemen de maatschappij met gedegen beleid langzaam aan het herstellen is. Ik denk persoonlijk dat Amsterdam wel eens de eerstvolgende nieuwe bestemming zou kunnen zijn, na Milaan en Oslo in 2022. De strategie van de maatschappij is om luchthavens te kiezen met een sterke hub functie en een groot achterland. Dan zou Schiphol daar goed in passen. Dan moet de luchthaven natuurlijk wel bereid zijn die slots toe te kennen.”
Kwaliteit boven kwantiteit
“We hebben zeer positieve feedback ontvangen van touroperators dat Thailand de kwaliteit na de COVID pandemie weer snel op een hoog niveau heeft gebracht. Tijdens de pandemie is er zelfs geïnvesteerd in het product aanbod. Reizigers zoeken ook kwaliteit en zijn bereid om daar voor te betalen. Vanaf nu geven we voorrang aan kwalitatief goede bezoekers in plaats van slechts naar hoge aantallen te kijken. Als onze inkomsten uit toerisme in 2023 80% (ongeveer 64,3 miljard euro) van het niveau van 2019 bedragen, terwijl we in aantallen op 65% zitten, beschouwen we dat als een groot succes. En deze inkomsten willen we zoveel mogelijk over het hele land verspreiden door nieuw productaanbod aan te bieden.”
Open voor samenwerking met touroperators
“Momenteel hebben we een promotie campagne met ANWB, waarbij 10 verkopers na een actieperiode kans maken om mee op fam trip te gaan. Dat willen we ook met andere organisaties graag opstarten. De reisagenten en touroperator blijven belangrijk. Ongeveer 20% van de bezoekers boekt een georganiseerde reis, terwijl van de overige 80% nog steeds een groot deel voor losse elementen of een door een expert op maat samengestelde reis kiest. Bovendien zullen door de snel veranderende wereld meer consumenten zich tot professionals wenden voor advies, comfort en garantie.“
Minder focus op specifieke bestemming, meer op thema’s “We streven nu naar een evenwichtigere verdeling van de inkomsten uit het toeristen zodat de bevolking in alle delen van het land profiteert. Community-based tourism is een mooi voorbeeld. Een trektocht door een tropisch woud naar een waterval met een gids van een bergstam in het noorden; de lokale vissers helpen mangrovebomen te planten of de koraalriffen te herstellen in het zuiden; meedoen met de lokale bevolking tijdens een aalmoezenceremonie voor de monniken aan de oevers van de Mekong in het noordoosten of naar een versmarkt gaan en Phad Thai leren koken met een gastheer in Bangkok. We willen het veel meer over ervaringen laten gaan, dan over specifieke bestemmingen. Ik denk dat het zeker bij de Nederlandse reizigers past.
