In het Midden-Oosten groeit Saoedi-Arabië het snelst

Saoedi-Arabië is volgens een nieuw Economic Impact Report van de WTTC officieel de snelst groeiende reis- en toerismemarkt van het Midden-Oosten.

Recordbijdrage aan economie

De reis- en toerismesector leverde in het afgelopen fiscale jaar een recordbijdrage van 178 miljard dollar, omgerekend ongeveer 164 miljard euro, aan het bruto binnenlands product van het koninkrijk. Daarmee lag de groei bijna twee keer zo hoog als het wereldwijde gemiddelde. Vooral binnenlands toerisme speelt een grote rol in deze ontwikkeling. Alleen al in het eerste kwartaal van 2026 werden 28,9 miljoen bezoekers geregistreerd, mede dankzij een groeiend aanbod van culturele, recreatieve en entertainmentbestemmingen.

Vision 2030 als motor

De sterke toeristische groei sluit nauw aan bij de economische hervormingsagenda Vision 2030, waarmee Saoedi-Arabië minder afhankelijk wil worden van olie-inkomsten. Bestemmingen als het erfgoedrijke AlUla en de nieuwe entertainmentstad Qiddiya laten zien hoe grootschalige investeringen in infrastructuur worden vertaald naar concrete toeristische inkomsten. Volgens het rapport is toerisme inmiddels goed voor 7,4 procent van het nationale bbp.

Van pelgrimsbestemming naar cultuurhub

Saoedi-Arabië positioneert zich steeds nadrukkelijker als bestemming voor cultuur, luxe en eigentijdse beleving. Projecten langs de Rode Zee combineren ultra-luxe accommodaties met aandacht voor natuur en duurzaam beheer. Tegelijkertijd maken verbeterde luchtverbindingen en versoepelde visaregels het land toegankelijker voor internationale bezoekers. Waar het koninkrijk lange tijd vooral bekendstond als bestemming voor religieuze pelgrimage, ontwikkelt het zich nu tot een bredere culturele hub waar erfgoed en moderne creativiteit samenkomen.