Recordinvesteringen VS voor WK en Olympische Spelen; toch waarschuwt U.S.T.A.

De U.S. Travel Association waarschuwt dat voorgesteld beleid rond visumkosten, reisverboden en sociale mediacontroles de modernisering van het Amerikaanse reissysteem dreigt te ondermijnen, juist nu de aanloop naar de FIFA Wereldbeker 2026 en de Olympische Spelen 2028 van start gaat.

Het internationale bezoek aan de Verenigde Staten daalde in 2025 voor het eerst sinds de coronapandemie. Dat zorgde voor een omslag in de reisbalans: waar de VS traditioneel meer inkomsten ontving van buitenlandse bezoekers dan Amerikanen in het buitenland uitgaven, is die verhouding nu omgekeerd. Volgens de U.S. Travel Association bedraagt het cumulatieve verschil over de afgelopen tien jaar circa 120 miljard dollar, omgerekend circa 110 miljard euro.

Miljarden op het spel

De komende mondiale sportevenementen bieden een kans om het tij te keren. Economen schatten de gezamenlijke economische impact van het WK voetbal en de Olympische Spelen op ruim 100 miljard dollar, circa 91 miljard euro. Om die potentie te benutten, zijn de afgelopen periode meerdere maatregelen getroffen.

De federale overheid heeft voor meer dan 1,6 miljard dollar, omgerekend circa 1,46 miljard euro, aan beveiligings- en operationele voorbereidingen gefinancierd die direct gekoppeld zijn aan de twee evenementen. Daarnaast is 12,5 miljard dollar, circa 11,4 miljard euro, vrijgemaakt als aanbetaling voor de modernisering van het nationale luchtruim, inclusief luchtverkeersleiding, infrastructuur en personeelsontwikkeling. De overheid stuurde meer dan 400 extra consulaire medewerkers naar posten met grote vraag in het buitenland en financierde de inzet van 5.000 extra douane- en grensbewakingsmedewerkers om wachttijden bij de douane te verkorten.

Beleidsdiscipline als bottleneck

Geoff Freeman, president en CEO van de U.S. Travel Association, benadrukte dat de geboekte vooruitgang nu vraagt om consistentie in beleid. "We hebben het afgelopen jaar samen echte vooruitgang geboekt. Nu hebben we beleidsdiscipline nodig die past bij onze infrastructuurinvesteringen. De vraag is eenvoudig: willen we de wereld verwelkomen, of maken we het hen moeilijker om te komen?"

Brancheorganisaties uiten hun zorg over een aantal voorgestelde maatregelen die die vooruitgang kunnen afremmen. Zo schatten reiseconomen dat een voorgestelde visumheffing van 250 dollar, circa 228 euro, de internationale reisbestedingen met 2,9 miljard dollar zou kunnen verlagen en 15.000 Amerikaanse banen in gevaar brengt. Ook uitbreidingen van sociale mediacontroles bij inreis en nieuwe reisverboden worden als potentieel remmend beschouwd.

Concurrentiepositie onder druk

Freeman wees op de internationale context: andere bestemmingen vereenvoudigen actief hun toelatingsprocedures, verlagen kosten en voeren gerichte marketingcampagnes. "De VS staat voor een keuze: het gemakkelijker of kostbaarder maken. Je kunt de toegang niet met één hand moderniseren en met de andere hand barrières opwerpen."

De sector pleit voor beleidsafstemming die de gedane infrastructurele investeringen versterkt, zodat de VS een efficiënt, voorspelbaar en concurrerend reissysteem kan bieden in aanloop naar twee van de grootste sportevenementen ter wereld.