Oudste staatspark van Amerika breidt uit met nieuwe wandelpaden

Niagara Falls State Park, het oudste staatspark van de Verenigde Staten, voegt twee naburige parken toe en creëert een aaneengesloten route van bijna 8 kilometer langs spectaculaire kloven en watervallen.

De uitbreiding omvat Whirlpool State Park en Devil's Hole State Park, die beide ten noorden van Niagara Falls liggen. De parken worden geen aparte entiteiten meer, maar zones binnen het uitgebreide Niagara Falls State Park. Twee nieuwe wandelpaden van in totaal ruim drie kilometer verbinden de drie voormalige parken langs de Gorge-corridor.

Het vernieuwde park strekt zich nu continu uit van de Niagara Scenic Parkway in het zuiden tot het Niagara Power Vista Visitor's Center in het noorden.

Enorme bezoekersverschillen tussen locaties

De uitbreiding heeft als doel de miljoenen bezoekers van de watervallen ook noordelijker te trekken. Volgens de Niagara Gazette trok Niagara Falls State Park in 2024 circa 9,5 miljoen bezoekers, terwijl Whirlpool State Park slechts 453.643 bezoekers verwelkomde en Devil's Hole 357.807.

Mark Mistretta, regionaal directeur van New York State Parks Niagara, verklaarde tegenover 7 News WKBW dat naamsbekendheid een belangrijke factor is. "Niagara Falls State Park, dat is de naam die mensen herkennen. Ze herkennen 'Whirlpool' niet. Ze herkennen 'Devil's Hole' niet zo goed", aldus Mistretta. Uit onderzoek bleek dat veel bezoekers niet wisten dat er noordelijker nog twee andere parken lagen.

Bijna acht kilometer aaneengesloten wandelroute

Het nieuwe verbindende pad langs de Gorge-corridor biedt wandelaars bijna acht kilometer aan onafgebroken vergezichten over de kustlijn. De route verbindt de watervallen met de Whirlpool, Whirlpool Rapids en Devil's Hole Rapids. De uitbreiding maakt het ook eenvoudiger om attracties zoals het Aquarium of Niagara, het Niagara Falls Underground Railroad Heritage Center en het Niagara Power Vista te integreren in een bezoek aan de watervallen.

Uitbreiding voorzieningen afhankelijk van toeristische groei

Mistretta gaf aan dat uitbreiding van faciliteiten afhankelijk is van de toeristenstroom. "We overwegen wellicht nog een paar formele speelgebieden, misschien concessiegebieden verderop naar het noorden. We gaan nieuwe uitkijkpunten creëren. De uitzichten zijn, zoals u waarschijnlijk weet, spectaculair. We willen er meer van creëren", aldus de directeur.

Een kaart met de uitbreiding en verbindende routes is beschikbaar via spaces.hightail.com.