Ondergrondse nazi-stad in Polen wordt toeristische trekpleister

In de bossen van het Poolse Sowie-gebergte schuilt een van de meest indrukwekkende en tegelijk huiveringwekkende overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog: het geheime complex Riese. Ooit bedoeld als ondergrondse stad voor duizenden Duitse soldaten, is het nu een bijzondere toeristische bestemming waar geschiedenis en mysterie samenkomen.

Een netwerk van tunnels, schachten en kamers van zo’n 30 kilometer ligt verborgen onder het platteland in West-Polen, waar het door de nazi’s werd aangelegd als strategische basis vlak voor de Tweede Wereldoorlog.Foto: Pavlo Fedykovych

Een gigantisch project in het geheim

Tussen 1943 en 1945 liet nazi-Duitsland in het huidige zuidwesten van Polen een enorm netwerk van tunnels, hallen en bunkers uithakken in de bergen. Onder de codenaam Riese (“Reus”) werkten tienduizenden dwangarbeiders dag en nacht aan wat een zelfvoorzienende ondergrondse stad moest worden. De exacte functie is nooit volledig opgehelderd — mogelijk diende het als commandocentrum, wapenfabriek of zelfs als schuilplaats voor Hitler.

Van oorlogsgeheim tot museumroute

Na de oorlog ontdekte het Poolse leger delen van de tunnels, maar pas in de jaren negentig werden ze toegankelijk voor publiek. Vandaag de dag kunnen bezoekers onder meer de locaties Osówka, Włodarz en Rzeczka verkennen, elk met een uniek stelsel van gangen en betonnen zalen. Rondleidingen met helmen en zaklampen geven een indringend beeld van de ondergrondse wereld.

Toeristische aantrekkingskracht met een donkere kant

Het complex is uitgegroeid tot een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Neder-Silezië. Jaarlijks bezoeken duizenden toeristen de tunnels, aangetrokken door de combinatie van historische fascinatie en avontuur. De Poolse toeristische dienst promoot Riese als onderdeel van de “Route van de Ondergrondse Geheimen”, waarbij nadruk ligt op zowel beleving als herdenking van het oorlogsverleden.

Erfgoed met educatieve waarde

Het Riese-complex illustreert een bredere trend waarbij oorlogsmonumenten een tweede leven krijgen als educatieve erfgoedlocaties. Moderne museale voorzieningen en multimediapresentaties zorgen voor context en verdieping, terwijl de authenticiteit behouden blijft. Zo vormt de voormalige nazi-stad vandaag een plek van zowel kennis als bezinning — een confrontatie met het verleden die bezoekers bijblijft.