Steeds populairder Kazachstan opent nieuw visitors center in buitenaards landschap

Mangystau in het zuidwesten van Kazachstan trekt steeds meer reizigers met zijn onwerkelijke landschappen en mix van natuur en cultuur. Van de kust van de Kaspische Zee tot uitgestrekte woestijnplateaus ontvouwt zich een regio die voelt alsof je op een andere planeet bent beland.

Martiaanse landschappen uit een verdwenen oceaan

Het meest iconische decor is de Bozjyra Gorge, met witte kliffen die ooit deel uitmaakten van de Tethys Oceaan. Deze imposante “tanden” torenen 250 meter boven het Ustyurt Plateau uit en zijn hét symbool van Mangystau’s natuurlijke schoonheid. Nog dit najaar opent hier een bezoekerscentrum met panoramisch terras, zodat reizigers het surrealistische uitzicht nog intenser kunnen beleven.

Kyzylkup or 'Tiramisu Canyon' (foto: Mangystau Tourism Department)

Niet ver daarvandaan liggen de gestreepte heuvels van Kyzylkup – ook wel Tiramisu Canyon genoemd – evenals de berg Bokty, de glinsterende Tuzbair zoutvlakte, de mysterieuze Torysh Vallei van Ballen en de Senek duinen. Samen versterken ze de indruk dat je je op Mars bevindt. Aan de noordkust wacht Zhygylgan, letterlijk de “gevallen aarde”, waar de bodem lijkt te zijn opengebroken en ingestort. Excursies naar dit natuurwonder worden vaak gecombineerd met bezoeken aan ondergrondse moskeeën onderweg.

Een land van pelgrimage

Mangystau staat ook bekend om zijn heilige erfgoed. De rotsmoskeeën van Beket-Ata en Shopan-Ata, uitgehouwen tussen de 12e en 18e eeuw, gelden als belangrijke pelgrimsoorden in Centraal-Azië. In 2024 zijn vijf van deze grottenmoskeeën toegevoegd aan de voorlopige UNESCO Werelderfgoedlijst. De combinatie van religie, geschiedenis en landschap maakt de regio tot een bijzondere culturele bestemming.

Aan de Kaspische kust

Als enige Kazachse regio met zeekust benut Mangystau ook zijn maritieme ligging. Ten zuiden van Aktau ontwikkelt Kenderli Bay zich tot een moderne badplaats met ondiep water en een 25 kilometer lang zandstrand – ideaal voor gezinnen. Ook in Aktau zelf biedt een 1,5 kilometer lang kustpad spectaculaire uitzichten op de Kaspische Zee. Hier bevindt zich bovendien het eerste vijfsterren all-inclusive resort van Centraal-Azië, direct aan zee en het hele jaar geopend.

Bereikbaarheid en groei

Hoewel Mangystau afgelegen lijkt, is de regio goed bereikbaar via de luchthaven van Aktau, met verbindingen naar binnenlandse en internationale bestemmingen. De opening van de nieuwe luchthaven bij Kenderli zal de toegang nog verder verbeteren. De beste reistijd is van april tot juli en in de vroege herfst, wanneer het klimaat aangenaam is.

In 2024 bezochten al ruim 462.000 reizigers Mangystau.

Onder Kazachstans toerismestrategie 2025–2029 verwacht de regio een sterke groei. Met 362 heilige plaatsen, indrukwekkende natuurmonumenten en nieuwe investeringen positioneert Mangystau zich nadrukkelijk als een van de meest veelbelovende bestemmingen van Centraal-Azië.