Ontmoet de beroemde Japanse sneeuwapen

Voor natuurliefhebbers is een bezoek aan het Jigokudani Snow Monkey Park in Nagano een bijzondere winterervaring. In een besneeuwd berglandschap leven hier Japanse makaken die zich al decennia lang warmen in natuurlijke warmwaterbronnen.

Uniek natuurfenomeen in Nagano Het Snow Monkey Park ligt in een afgelegen ravijn in het noorden van de Japanse prefectuur Nagano, een gebied dat ook wel bekendstaat als Jigokudani, oftewel ‘Hell’s Valley’. Door de geothermische activiteit en de diepe sneeuw, die hier een derde van het jaar ligt, ontstaat een bijna surrealistisch decor. Sinds 1964 is het park een plek waar bezoekers wilde Japanse makaken van dichtbij kunnen observeren, zonder hekken of kooien. Vooral in de wintermaanden dalen de apen af uit de omliggende bergen om te baden in de warme bronnen.

Gedrag en leven van de sneeuwapen

De Japanse makaak heeft het noordelijkste leefgebied van alle niet-menselijke primaten ter wereld. In en rond het park leven meerdere groepen, samen goed voor honderden dieren. Bezoekers zien hier hoe jong en oud met elkaar omgaan, hoe hiërarchie binnen de groep werkt en hoe vooral de oudere apen zichtbaar genieten van het warme water. De dieren zijn gewend aan mensen en laten zich vaak rustig observeren, al blijven ze volledig hun eigen gang gaan.

Bereikbaarheid en beste reistijd

Het park is bereikbaar via Kanbayashi Onsen, waarvandaan een wandelpad van 25 tot 40 minuten door een bosrijk gebied naar het park leidt. Deze route is het hele jaar toegankelijk en wordt in de winter als extra sfeervol ervaren. Bussen naar Kanbayashi Onsen rijden onder meer vanuit Nagano, Yudanaka en Shibu Onsen. Hoewel de apen het hele jaar door aanwezig zijn, geldt de periode van december tot en met maart als de beste tijd om het iconische tafereel van badende sneeuwapen te zien.