Jamaica versnelt toerismeherstel na orkaan melissa

Jamaica zet zijn toeristische herstart na de verwoestende orkaan melissa nadrukkelijk neer als bewijs van veerkracht en crisisbestendigheid. Toerismeminister Edmund Bartlett sprak in New York over een herstelstrategie die zowel de reiziger als de sector snel weer op de been moest helpen, met als doel om tegen het laatste kwartaal van 2026 vrijwel volledige capaciteit te bereiken.

Jamaica's Edmund Bartlett displays his lifetime achievement award presented by the Pacific Area Travel Writers Association (Foto: Ministry of Tourism, Jamaica)

Schadebeeld en economische impact

Volgens Bartlett raakte de orkaan circa een derde van het eiland en liep Jamaica een geschatte 28 tot 32 procent van het bruto binnenlands product mis. De totale economische schade werd door hem becijferd op omgerekend circa €6,9 tot €8,6 miljard. Daarnaast zouden 1,5 miljoen mensen zijn getroffen en circa 157.000 gebouwen op uiteenlopende wijze schade hebben opgelopen. De storm werd door hem omschreven als uitzonderlijk zwaar, met windsnelheden rond 300 km/u en uitschieters richting 405 km/u.

Bescherming van reizigers en snelle crisisorganisatie

Direct na de passage van de orkaan lag de nadruk op het beperken van risico’s voor bezoekers. Jamaica repatrieerde naar eigen zeggen 25.000 toeristen vanaf verschillende locaties op het eiland, zonder meldingen van persoonlijk letsel of schade aan eigendommen. Tegelijk werd al één dag na de storm een herstel-taskforce ingericht om de aanpak tussen overheid en bedrijfsleven te coördineren.

Herstel van nutsvoorzieningen als basis voor heropening

Een cruciale versneller voor de herstart was het herstel van de basisinfrastructuur. Binnen acht weken zou circa 80 procent van de elektriciteitsvoorziening en 83 procent van de waterverwerking zijn hersteld. Deze snelle normalisatie is volgens Bartlett essentieel om vertrouwen te behouden bij reisorganisaties en carriers, en om hotels en attractions gefaseerd veilig te kunnen heropenen.

Gefaseerde terugkeer van hotelcapaciteit richting 2026

De hospitalitysector draait inmiddels grotendeels weer, met ongeveer 70 procent van de hotelaccommodaties open en de resterende capaciteit in versneld herstelbeheer. Heropeningen staan volgens de planning op verschillende momenten geprogrammeerd (onder meer vanaf februari, en later in het voorjaar en najaar), met als richtpunt dat in het laatste kwartaal van 2026 circa 95 procent van de totale capaciteit weer beschikbaar is. Bartlett stelde dat Jamaica 90 dagen na de orkaan opnieuw bezoekers toeliet en sindsdien een half miljoen gasten verwelkomde.

Luchtconnectiviteit en structurele resilience-aanpak

Jamaica positioneert zich daarnaast als een van de best verbonden Caribische bestemmingen, met sterke luchtverbindingen vanuit de Verenigde Staten en technologische investeringen op de luchthavens, waaronder gezichtsherkenning. Bartlett koppelde de herstart ook aan een bredere strategie rond crisismanagement, waarbij Jamaica met een gespecialiseerd resilience- en crisiscentrum kennis en methodes ontwikkelt om sneller te herstellen van disrupties en de continuïteit van toerisme beter te borgen.