Interview Ammerlaan & Al, Sunny Cars

Travelution was deze week op bezoek bij Sunny cars in Haarlem. Na een hartelijk welkom door Hans Knottnerus, de algemeen directeur die officieel per 24 december  afscheid neemt, maar 16 oktober als laatste werkdag heeft, schuiven we aan bij Marco Ammerlaan, en Suzanne Al, respectievelijk directeur sales en directeur marketing voor Nederland, België en Frankrijk. 

Zij nemen gezamenlijk als algemeen management duo het stokje van Knottnerus over. Beiden worden bovendien board member in de Sunny Cars board.

Marco Ammerlaan & Suzanne Al

Het is best een unieke opvolging. Als duo de eindverantwoording dragen zonder aandeelhouders te zijn. Wanneer ontstond het idee? 

Al: “Hans had 2,5 jaar geleden al aan aangegeven dat hij rond deze tijd de verantwoordelijkheid wilde gaan overdragen. Sindsdien zijn Kai Sannwald, oprichter en CEO van Sunny Cars en Thorsten Lehmann, managing partner, gaan nadenken over de opvolging en zijn zowel Marco als ik, als oud-gedienden, ook gepolst. Dat we uiteindelijk samen de algemeen management gaan doen, vonden we eigenlijk beiden logisch. We hebben beiden onze expertise en vullen elkaar goed aan.”

“Het is logisch dat je soms anders over dingen denkt. Dat maakt een managementteam sterker." Marco Ammerlaan

Toch kunnen er momenten zijn dat jullie het niet eens zijn. Wie beslist er dan?

“Het is logisch dat je soms anders over dingen denkt. Dat maakt een managementteam sterker. Maar we moeten ook niet overdrijven. Zo vaak is dat de afgelopen jaren niet gebeurd”, geeft Ammerlaan aan, die 13 jaar bij de grootste autohuurbroker van Nederland werkt. “En gebeurt het wel dan is de oplossing makkelijk: dan beslissen Kai en Thorsten.”

Wat is de doelstelling die ze meekrijgen voor 2026?

“Groei in alle segmenten en verdere stroomlijning van intern werkwijzen. Groeien willen we bij consumenten (nu ca 35% van de boekingen), maar ook in de retailkanalen dus bij reisbureaus, touroperators en OTA’s gerealiseerd worden”, aldus Al.

Aan welke werkwijzen moeten we denken? 

Al: “Ik doel dan met name op verdere stroomlijning van het aantal online boekingen. 90% van de boekingen worden online geboekt en we worden alom geprezen voor onze duidelijk website, maar zoals je net zag, hangen er nu toch in het hoogseizoen een paar klanten in de wacht. Vooral met vragen. Aan ons om die vragen al bij voorbaat tijdens het online boeken te tackelen.” Ammerlaan vult aan: “het zijn eigenlijk voornamelijk vragen die klanten stellen ter bevestiging na het online boeken. Is het zeker een automaat? Is er echt een kinderzitje beschikbaar? Heeft de auto zeker navigatie? Dat soort vragen. Autohuur blijft voor klanten soms een lastig product. Dus we kunnen daar nog wel iets winnen door de vragen weg te nemen.”   

"We zijn ook heel helder in de communicatie. Mensen weten waar Sunny Cars voor staat!” Suzanne Al

Sunny Cars schat in dit jaar naar 1.000.000 boekingen te groeien? Is er ruimte voor groei?

“Ja. Dat denken wij wel. Qua marketing zorgt Suzanne met haar team voor meer en meer awareness en wij met sales overleggen veel met bestaande relaties hoe we de volumes kunnen vergroten. Dat is een leuke uitdaging. Maar er is zeker groei mogelijk. Inderdaad bijvoorbeeld ook in het zakelijke segment. Daarbij moeten we ook blijven opleiden en trainen. We zijn marktleider en dat willen we blijven. Er komen jaarlijks nieuwe mensen inde branche. Ook die moeten we Sunny Cars minded krijgen.”

Genoeg uitdaging dus en werk aan de winkel? Maar waar zijn ze eigenlijk het meest trots op? Al, die 22 jaar geleden bij Sunny Cars startte, reageert als eerste: “ik ben vooral trots op de naamsbekendheid van Sunny Cars. Die is enorm hoog, zowel in de reisbranche als bij de consument. We zijn ook heel helder in de communicatie. Mensen weten waar Sunny Cars voor staat!”

Ammerlaan beaamt de naamsbekendheid en koestert vooral de uitstekende relatie met de partners in de reisindustrie. “We hebben een uitstekende spreiding over de diverse kanalen. En onze samenwerkingen zijn echt partnerships. We bedenken samen vaak acties en plannen hoe we samen meer kunnen doen in omzet en service. Daar ben ik trots op. We werken vrijwel met iedere reisorganisatie samen.”