Internationaal toerisme groeit 2%, ondanks onzekerheid

Het internationale toerisme is 2026 begonnen met verdere groei, maar het tempo ligt lager dan eerder verwacht. Volgens de nieuwste cijfers van UN Tourism reisden in het eerste kwartaal ongeveer 307 miljoen toeristen internationaal. Dat zijn circa 6 miljoen reizigers meer dan in dezelfde periode van 2025, goed voor een stijging van 2 procent.

Groei vlakt af in maart

De eerste twee maanden van het jaar lieten nog een stabiele stijging zien. In januari en februari kwam de cumulatieve groei uit op 2,5 procent, waarmee de reissector voortbouwde op de sterke vraag van 2025. In maart vertraagde de groei echter duidelijk tot 0,4 procent. Vooral het conflict in het Midden-Oosten drukte op de prestaties. UN Tourism verwacht dat deze situatie de groei van internationale aankomsten in 2026 met 1 tot 2 procentpunten kan verlagen ten opzichte van de eerdere prognose van 3 tot 4 procent. Naast directe verstoringen in vluchten van, naar en binnen het Midden-Oosten spelen ook stijgende olieprijzen, hogere ticketprijzen en onzekerheid over luchtvaartcapaciteit een rol. Daardoor kan de vraag verschuiven naar bestemmingen dichter bij huis.

Europa en Afrika blijven sterk

Europa, nog altijd de grootste toeristische regio ter wereld, ontving in het eerste kwartaal meer dan 130 miljoen internationale toeristen. Dat betekent een stijging van 4 procent. Zuid-Mediterraan Europa en Noord-Europa noteerden beide een plus van 4 procent, terwijl Centraal- en Oost-Europa met 6 procent verder herstelde. Ook Afrika presteerde sterk met een groei van 4 procent. Noord-Afrika werd daarbij gesteund door een opvallend sterke maand maart, waarin de aankomsten met 18 procent toenamen. Sub-Sahara-Afrika kwam eveneens uit op een groei van 4 procent. Azië en de Pacific groeiden met 3 procent, maar minder sterk dan verwacht. Vooral Zuid-Azië werd geraakt door verstoringen rond luchtvaartknooppunten in het Midden-Oosten en zag de aankomsten met 27 procent dalen.

Midden-Oosten onder druk

De grootste terugval was zichtbaar in het Midden-Oosten, waar internationale aankomsten in het eerste kwartaal met 14 procent daalden. Verschillende Golfbestemmingen noteerden stevige verliezen, terwijl Egypte juist een groei van 16 procent liet zien. Ook luchtvaartcijfers bevestigen de druk op de regio. Volgens IATA groeide het internationale luchtverkeer wereldwijd in het eerste kwartaal met 4 procent, maar in het Midden-Oosten daalde het met 16 procent. In maart liep het internationale luchtverkeer wereldwijd licht terug, vooral door een scherpe krimp bij maatschappijen uit het Midden-Oosten. De beschikbare internationale stoelcapaciteit steeg in het eerste kwartaal nog met 2 procent, maar daalde in maart met 6 procent. De cijfers tonen daarmee een reismarkt die groeit, maar gevoeliger wordt voor geopolitieke spanningen, kostenstijgingen en verstoringen in de luchtvaart.