Ierland zet nieuw UNESCO-geopark op de kaart

Het ruige westen van Ierland heeft er een nieuwe internationale trekpleister bij. Joyce Country and Western Lakes, verspreid over de counties Galway en Mayo, is erkend als UNESCO Global Geopark. Het gebied combineert spectaculaire landschappen met Ierse cultuur, geschiedenis en kleinschalig toerisme.

Een landschap van 700 miljoen jaar

Het geopark beslaat ongeveer 1.500 km² en omvat bergen, meren, kalksteenlandschappen, grotten en gletsjervalleien. Ook Killary Harbour, de enige fjord van Ierland, ligt in het gebied. De geologische geschiedenis gaat meer dan 700 miljoen jaar terug en is zichtbaar in de vele rotsformaties en landschappelijke contrasten.

Dorpen, taal en tradities

Naast natuur speelt cultuur een belangrijke rol. Een groot deel van Joyce Country ligt in een Gaeltacht, waar nog dagelijks Iers wordt gesproken. Bezoekers maken er kennis met traditionele muziek, lokale verhalen en ambachten. Het dorp Cong, bekend als filmlocatie van The Quiet Man, vormt een van de toeristische toegangspoorten tot de regio.

Impuls voor duurzaam toerisme

De UNESCO-status moet zorgen voor meer internationale bekendheid, zonder dat het authentieke karakter van het gebied verloren gaat. Lokale gemeenschappen zetten daarom in op kleinschalige accommodaties, wandelroutes, educatieve programma's en natuurbeleving. Daarmee profileert West-Ierland zich als bestemming voor reizigers die rust, indrukwekkende natuur en authentieke Ierse cultuur willen combineren.