IATA ziet sterke bezettingsgraad; meer vraag, meer capaciteit

De wereldwijde luchtvaartvraag is in januari 2026 met 3,8% gegroeid ten opzichte van januari 2025, terwijl capaciteit met 3,5% toenam. Daardoor liep de bezettingsgraad op naar 82,0%: een record voor de maand januari. Mensen lijken eerder meer dan minder te willen gaan vliegen.

Vraag groeit, capaciteit volgt bijna één op één

IATA meet vraag als RPK (revenue passenger kilometers) en capaciteit als ASK (available seat kilometers). In januari kwamen die twee dicht bij elkaar uit: +3,8% RPK versus +3,5% ASK. Internationaal bleef de motor duidelijk aan: +5,9% vraag bij +5,8% capaciteit, met een internationale bezettingsgraad van 82,5%. Binnenlands was het beeld vrijwel vlak (+0,1%), mede omdat capaciteit juist licht daalde (−0,4%), wat de binnenlandse bezettingsgraad omhoog duwde naar 81,2%.

Tegelijk verwacht IATA dat gemiddelde ticketprijzen in reële termen verder dalen in 2026

Lunar new year verschuift de vergelijking

De jaar-op-jaar vergelijking wordt vertekend doordat lunar new year in 2025 in januari viel en in 2026 in februari. Dat feest zorgt doorgaans voor een vraagpiek, waardoor januari 2026 relatief “zwakker” lijkt. Dat effect zie je vooral terug in asia pacific, waar de totale vraag slechts 1,4% toenam bij 1,8% meer capaciteit en de bezettingsgraad licht terugliep naar 83,9%. Tegelijkertijd waren er regio’s met duidelijke versnelling: afrika groeide 17,9% en latijns-amerika en het caribisch gebied 8,3%, waarbij die laatste regio ook een zeer hoge bezettingsgraad noteerde van 85,3%.

Vooruitblik: snellere capaciteit, lagere reële tarieven, hogere druk op kosten

IATA wijst erop dat schedules richting maart duiden op 5,2% meer wereldwijde stoelcapaciteit, de snelste uitbreiding sinds april 2024. Dat maakt de komende maanden extra afhankelijk van vraagontwikkeling én van externe factoren zoals geopolitieke onzekerheid en brandstofkosten. Tegelijk verwacht IATA dat gemiddelde ticketprijzen in reële termen verder dalen in 2026, ondanks aanhoudende kostenstijging door infrastructuurheffingen, regeldruk en de energietransitie. Opvallend in dat licht: 2025 kende volgens IATA het laagste tempo van nieuwe airline start-ups sinds 1999, een signaal dat kosten en regelgeving ook de dynamiek en concurrentie in de sector kunnen afremmen.