Populairste US State Park Great Smoky Mountains opent in de zomer de Kuwohi Road

Great Smoky Mountains National Park, het populairste nationale park van de Verenigde Staten, is begonnen met de gefaseerde opening van zijn seizoensgebonden panoramaroutes. Op 1 april ging Kuwohi Road open, een van de bekendste scenic drives van het park en toegangspoort tot het hoogste punt van de Smokies.

Populaire route naar hoogste top

Met ruim 11 miljoen bezoeken in 2025 blijft Great Smoky Mountains National Park met afstand het drukst bezochte nationale park van de VS. Het park staat bekend om zijn bergen, bossen en watervallen, maar vooral ook om zijn 384 mijl aan schilderachtige autoroutes. Kuwohi Road, voorheen Clingmans Dome Road, is daarbij een van de grote publiekstrekkers. De tweebaansweg loopt van Newfound Gap Road naar het Kuwohi Visitor Center, het vertrekpunt voor verschillende wandelroutes, waaronder de korte klim van 0,8 kilometer naar Kuwohi, met 2.025 meter de hoogste top van het gebied.

Uitzichtpunt en wandelroutes

Boven op Kuwohi bevindt zich de bekende observatietoren, die bezoekers een panoramisch uitzicht over het nationale park biedt. Ook onderweg zijn er meerdere trekpleisters. Zo leidt een route van circa 5,8 kilometer heen en terug naar Andrews Bald, een plek die in de zomer bekendstaat om zijn bloeiende azalea’s. Daarnaast is er het traject naar Charlies Bunion, een deel van de Appalachian Trail, goed voor een wandeltocht van bijna 13 kilometer door sparren- en zilversparbossen. Daarmee blijft het gebied aantrekkelijk voor zowel automobilisten als actieve natuurliefhebbers.

Meer seizoenswegen volgen in april en mei

Kuwohi Road is de tweede seizoensroute die deze zomer weer toegankelijk wordt. Eerder, op 6 maart, opende Forge Creek Road al. Kort daarna volgde op 3 april ook Little Greenbrier Road naar het historische Little Greenbrier Schoolhouse. De komende weken gaan nog meer wegen open, waaronder Rich Mountain Road op 10 april en Parson Branch Road en de Roaring Fork Motor Nature Trail op 1 mei. Heintooga Ridge Road staat gepland voor 15 mei, terwijl voor Heintooga Round Bottom Road en Straight Fork Road nog geen openingsdatum is vastgesteld.

Gratis entree, maar parkeren is betaald

Hoewel de toegang tot Great Smoky Mountains National Park gratis blijft, moeten bezoekers wel rekening houden met parkeerkosten wanneer zij langer dan vijftien minuten willen stoppen. Een dagpas kost omgerekend circa €4,40, een weekpas ongeveer €13 en een jaarpas circa €35. Die passen zijn verkrijgbaar bij bezoekerscentra, kiosken in het park en online vooraf. Op secundaire wegen zoals Kuwohi Road gelden bovendien beperkingen voor grotere voertuigen: bussen, campers, bestelwagens langer dan 7,6 meter en auto’s met aanhanger zijn daar niet toegestaan. Daarmee probeert het park de verkeersveiligheid en doorstroming op de smalle bergwegen te waarborgen.