Nieuwe GR15 wandel-en fietsroute in de Algarve

Voor reizigers die het bekende Algarve-plaatje willen doorbreken, biedt de Great Guadiana Route (GR15) een verrassend alternatief: een langeafstandstrail langs de rivier de Guadiana, dwars door het rustige oosten van de Algarve richting het Portugese binnenland.

Een route van 152 kilometer langs de grensrivier

De GR15 is een wandel- en fietsroute van circa 152 kilometer, die loopt van Vila Real de Santo António naar het historische Mértola. De trail volgt grotendeels de Guadiana, de natuurlijke grens tussen Portugal en Spanje, en voert door vier gemeenten: Vila Real de Santo António, Castro Marim, Alcoutim en Mértola. Afhankelijk van tempo en conditie wordt de route doorgaans verdeeld in vijf tot zeven etappes. Wie zich vooral op het Algarvise deel wil richten, kan het kernstuk van ongeveer 65 kilometer tussen Vila Real de Santo António en Alcoutim in drie dagen afleggen.

Van Pombaline stadsplanning naar zoutvlaktes en flamingo’s

De route start in Vila Real de Santo António, waar 18e-eeuwse Pombaline architectuur het straatbeeld bepaalt. Vanaf de rivierpromenade gaat het noordwaarts richting de zoutvlaktes van Castro Marim. Hier kleuren de salinas het landschap wit en roze, en is de kans groot dat wandelaars flamingo’s zien foerageren. Kastelen, Romeinse resten en oude verdedigingswerken herinneren aan de strategische waarde die dit grensgebied eeuwenlang had.

Rurale dorpen en een cultuur die langzaam beweegt

Verder landinwaarts verandert het landschap geleidelijk: heuvels, olijfgaarden, johannesbroodbomen en vijgenboomgaarden bepalen het decor. De route doorkruist kleine dorpen zoals Junqueira, Azinhal en Odeleite, waar het dagelijks leven nog sterk verbonden is met landbouw en ambacht. Onderweg komen wandelaars langs honingproducenten, traditionele kazen en lokale handwerken zoals kantklossen. De GR15 biedt daarmee niet alleen natuurbeleving, maar ook zicht op een cultuur die nog voelbaar “levend” is.

Wilder noorden, oude watermolens en uitzichtpunten over twee landen

Ten noorden van Odeleite wordt de omgeving ruiger en stiller. De trail gebruikt oude herderspaden en historische handelsroutes, langs kurkeiken, rotsrozen en vergeten watermolens. De rivier blijft op de achtergrond steeds aanwezig en vormt letterlijk en figuurlijk de ruggengraat van het gebied. In plekken als Foz de Odeleite en Guerreiros do Rio lijkt de tijd te vertragen; kleine musea en interpretatiepunten vertellen over de Guadiana en de gemeenschappen die eeuwenlang van het water leefden. Uitkijkpunten zoals Miradouro do Pontal zorgen voor panoramische vergezichten over Portugese én Spaanse oevers.

Alcoutim als rustpunt en poort naar de Alentejo

In Alcoutim, waar witgekalkte huizen rond een middeleeuws kasteel liggen, voelt het alsof je in een ander Portugal terechtkomt: kleinschalig, authentiek en ver van de drukte van de kust. Reizigers kunnen hier pauzeren aan het rivierstrand, door de geplaveide straatjes wandelen of de route vervolgen richting de Alentejo en het Guadiana Valley Natural Park. De GR15 kruist in Alcoutim bovendien de Via Algarviana en sluit in Vila Real de Santo António aan op de Coastal Ecovia. Voor wie geen complete langeafstandstocht wil maken, is er ook een netwerk van negentien kortere wandelroutes (3 tot 15 kilometer) die extra verdieping geven in de regio.

Beste reistijd en kans voor de reisbranche

Voor de meeste wandelaars zijn voorjaar en herfst de ideale seizoenen: aangename temperaturen, bloeiende heuvels en heldere lucht zorgen voor optimale omstandigheden. De Great Guadiana Route past perfect binnen de groeiende vraag naar slow travel, wandelreizen en bestemmingen buiten de massatoeristische routes. Voor reisprofessionals biedt dit gebied kansen voor nichesegmenten zoals actieve vakanties, kleinschalige groepsreizen en combinaties van natuur, cultuur en gastronomie. Bovendien kan de GR15 uitstekend worden geïntegreerd in een breder Portugal-programma waarbij kust en binnenland elkaar aanvullen.