Egypte wil regio rond Mount Sinaï transformeren tot luxe toeristische bestemming

De berg Sinaï in Egypte, een van de meest heilige en historische plaatsen ter wereld, staat aan de vooravond van een ingrijpende transformatie. Volgens de traditie ontving Mozes hier de Tien Geboden en was hij getuige van de brandende braamstruik. Voor miljoenen joden, christenen en moslims heeft deze plek een ongekende spirituele betekenis. Toch wil Egypte de regio ontwikkelen tot een luxe toeristische bestemming, compleet met resorts, gastronomische restaurants en moderne infrastructuur.

Spirituele betekenis en cultureel erfgoed

Centraal in het gebied staat het eeuwenoude St. Catharinaklooster, het oudste nog actieve christelijke klooster ter wereld. Jaarlijks trekken duizenden pelgrims en bezoekers naar deze plek voor bezinning en verbinding met de eeuwenoude religieuze tradities. Ook de lokale bedoeïenenstammen maken al generaties lang deel uit van deze omgeving. Hun traditionele manier van leven, in harmonie met de natuur, dreigt echter te verdwijnen door de komst van luxe resorts en infrastructuur. Critici waarschuwen dat het grote project voorbijgaat aan de essentie van deze heilige plek en onvoldoende rekening houdt met de lokale gemeenschappen.

Bedoeïenen in de verdrukking

In de regio leven naar schatting 4.000 bedoeïenen. Hoewel zij grotendeels stil blijven over de plannen, groeit de internationale bezorgdheid. World Heritage Watch riep UNESCO onlangs op om de Sint-Catharina regio op de lijst van bedreigde werelderfgoedlocaties te plaatsen. Het gebrek aan transparantie rond de plannen voedt de kritiek dat zowel bewoners als internationale belanghebbenden nauwelijks inspraak hebben gehad.

Van heilige stilte naar luxe bestemming

De Egyptische regering presenteert de ontwikkeling als een kans om de regio toegankelijker te maken voor een nieuwe generatie internationale reizigers. Onder de noemer Groot Transfiguratie Project worden luxe hotels, restaurants en een verbeterd transportsysteem aangekondigd. Volgens de overheid zal dit de status van de berg verhogen en de regio tot een ‘geschenk aan de wereld’ maken. Tegenstanders vrezen echter dat de commercialisering het unieke karakter van de berg aantast en dat de stilte en spiritualiteit worden ingeruild voor massatoerisme.

Tussen groei en behoud

Voor Egypte biedt het project zowel kansen als risico’s. Het kan zorgen voor een toestroom van kapitaalkrachtige toeristen en nieuwe werkgelegenheid, maar ook de authenticiteit van de plek in gevaar brengen. De uitdaging ligt in het vinden van een balans tussen economische groei en het respecteren van het heilige erfgoed.

Wereldwijde trend

De ontwikkelingen passen in een bredere mondiale beweging waarbij heilige plaatsen steeds vaker worden ingezet voor toeristische doeleinden. Dit roept de vraag op hoe deze locaties beschermd kunnen worden, terwijl ze toch toegankelijk blijven voor reizigers.

De toekomst van heilig toerisme

De berg Sinaï staat symbool voor de spanningen tussen modernisering en erfgoedbehoud. Als de ontwikkeling duurzaam en respectvol wordt uitgevoerd, kan dit project een voorbeeld worden voor andere heilige locaties wereldwijd. Wordt echter gekozen voor snelle winst, dan dreigt een onschatbaar spiritueel erfgoed verloren te gaan.