Cristiano Ronaldo oogst als gezicht van nieuwe campagne Saudi Tourism kritiek

De Saudi Tourism Authority (STA) heeft haar nieuwste wereldwijde campagne gelanceerd onder het merk “Saudi, Welcome to Arabia”, met Cristiano Ronaldo als boegbeeld. Onder de titel “I Came for Football, I Stayed For More” wordt Saudi-Arabië gepresenteerd als een bestemming die veel verder gaat dan sport alleen.

Van sport naar een totaalbeleving

De campagne gaat in première in belangrijke markten in Europa, India en China. Centraal staat Ronaldo, die niet alleen als voetballer maar ook als inwoner van Saudi de veelzijdigheid van het land laat zien. In de campagnefilm zien we hoe zijn eerste bezoek voor het voetbal uitgroeit tot een bredere ontdekkingstocht langs festivals, culturele evenementen en sporttoernooien. De mix van sportieve adrenaline, kleurrijke beelden en emotie moet de kijker onderdompelen in de energie van Saudi’s evenementenkalender.

Groeiende rol als evenementenhub

Saudi-Arabië investeert fors in een breed aanbod van internationale sport- en cultuurevenementen. Met grote toernooien als het FIFA WK 2034, de AFC Asian Cup 2027, de Esports Olympic Games 2027 en de Asian Winter Games 2029 claimt het land een prominente plek op de mondiale sportkaart. Daarnaast trekt het jaarlijks evenementen van formaat, zoals de Formula 1, LIV Golf Riyadh, de Esports World Cup, tennistoernooien en de eigen Saudi Pro League.

Cultuur, mode en entertainment

Naast sport zet Saudi ook zwaar in op cultuur en lifestyle. Evenementen als Riyadh Fashion Week, het Red Sea International Film Festival, kunstbiënnales en de seizoensfestivals in Riyadh en Jeddah trekken steeds meer internationale aandacht. Met muziek, comedy en internationale topacts wordt de programmering verder verbreed en krijgt Saudi een nieuwe uitstraling als culturele hotspot.

Ambities richting 2030: 150 miljoen bezoekers per jaar

De campagne met Ronaldo sluit aan bij Saudi’s ambitie om tegen 2030 150 miljoen bezoekers per jaar te verwelkomen. Door de combinatie van gastvrijheid, cultuur en een kalender vol wereldklasse-evenementen wil het land zich definitief positioneren als toonaangevende internationale bestemming.

Kritiek: zorgen over de mensenrechten

Critici waaronder Amnesty International begrijpen de medewerking van Ronaldo aan de campagne niet. Er zijn meldingen van mensenrechtenschendingen, waaronder beperkingen op vrijheid van meningsuiting, onderdrukking van vrouwenrechten en LGBTQ+-rechten, en de slechte behandeling van arbeiders.

Amnesty International heeft eerder opgeroepen dat Ronaldo zijn platform zou moeten gebruiken om aandacht te vragen voor de mensenrechtensituatie in Saudi-Arabië

Amnesty International heeft eerder opgeroepen dat Ronaldo zijn platform zou moeten gebruiken om aandacht te vragen voor de mensenrechtensituatie in Saudi-Arabië, in plaats van kritiekloos lof te uiten. De organisatie beschouwt zijn aanwezigheid in het land als onderdeel van een bredere strategie van 'sportswashing', waarbij grote sportevenementen worden ingezet om de aandacht af te leiden van mensenrechtenschendingen.

Amnesty International

Amnesty International heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor de ernstige mensenrechtenschendingen in Saudi-Arabië en adviseert reizigers om zich bewust te zijn van de situatie voordat ze naar het koninkrijk afreizen.

Amnesty International benadrukt dat Saudi-Arabië een van de meest repressieve landen ter wereld is voor mensenrechtenactivisten, journalisten en dissidenten. De autoriteiten gebruiken willekeurige arrestaties, marteling en andere vormen van mishandeling om kritiek de kop in te drukken. Mensen die zich uitspreken tegen het beleid kunnen geconfronteerd worden met lange gevangenisstraffen, reisverboden en zelfs de doodstraf.

Daarnaast maakt Amnesty zich zorgen over de behandeling van vrouwelijke mensenrechtenverdedigers en migrerende arbeidskrachten, die vaak slachtoffer zijn van discriminatie, uitbuiting en geweld.

Reizigers moeten zich bewust zijn van de risico's die gepaard gaan met het uiten van kritiek of het deelnemen aan activiteiten die als politiek gevoelig worden beschouwd.

Voor degenen die besluiten naar Saudi-Arabië te reizen, is het cruciaal om de lokale wetten en gebruiken te respecteren en voorzichtig te zijn met het delen van persoonlijke meningen, vooral op sociale media.