Berentoerisme ondersteunt natuurbehoud in Spaanse Asturië

De terugkeer van de Cantabrische bruine beer geeft gecontroleerd natuurtoerisme in het Noord-Spaanse natuurpark Somiedo een nieuwe impuls.

Een jachtverbod uit 1973 vormde een belangrijke basis voor het herstel.

Populatie herstelt voorzichtig

Aan het einde van de jaren tachtig waren in een deel van Asturië nog slechts enkele beren over. In het hele Cantabrische gebergte was de populatie teruggelopen tot ongeveer zestig dieren. Natuurgids Luis Frechilla schat dat er inmiddels mogelijk meer dan vijfhonderd leven. De soort blijft officieel bedreigd en een deel van de populatie is genetisch geïsoleerd.

Jachtverbod en ecologische corridors

Een jachtverbod uit 1973 vormde een belangrijke basis voor het herstel. Fundación Oso Pardo legt daarnaast ecologische verbindingszones aan met bomen en struiken die voedsel bieden. Zo kunnen afzonderlijke groepen elkaar bereiken en neemt de genetische diversiteit toe. Slechts ongeveer 30% van de jonge dieren redt het zelfstandig na een jaar bij de moeder.

Waarnemen onder strikte voorwaarden

Somiedo werd in 1988 een van de eerste beschermde natuurgebieden van Spanje. Grote delen van het leefgebied zijn gesloten voor bezoekers. Berensafari’s zijn alleen toegestaan met erkende gidsen en vinden plaats vanaf veilige observatiepunten. Door de gegroeide populatie zijn waarnemingen waarschijnlijker, maar rust en afstand blijven leidend.

Inkomsten voor bergdorpen

Gecontroleerd wildlife-toerisme biedt werk in dorpen waar landbouw minder inkomsten oplevert. Bezoekers combineren observaties met wandelingen, lokale cider en Asturische gerechten als cachopo en fabada. Volgens lokale gidsen is deze vorm van toerisme duurzamer dan de vroegere jacht.